老实巴焦的李旺平平淡淡地生活了四十二个年头，他还想就这样平平淡淡地生活下去了。如果不是一次意外的旅行，他的一生，可能真的会如他所愿，波澜不惊。
李旺的父母亲都是县丝厂的工人，父亲早已因病去世，母亲健在，六十八岁，身体还硬朗。
当初，父母亲都是从农村出来的，没有什么远大抱负，他们只有李旺这么一个孩子，把李旺弄进丝厂接他们的班是最大的梦想，其次是在县上有个自己的房子。
李旺二十岁那年，他们的第一个愿望实现；过了几年，公家给他们一套七十平米的房子，第二个愿望也实现了。
本来，实现了他们最迫切的两个愿望，此生足矣了，但他们很快发现李旺转眼已经二十五岁，二十五岁在小县城是大龄青年，典型的晚婚了。李旺的婚姻问题窜上心头后，他们意识到这个问题很有点棘手：李旺是个沉默寡言的人，别说女孩，男孩子他也不怎么相处。靠李旺本人，估计没戏，他们只好四处活动，找各色媒人，但两年后，仍无进展。正在苦脑时，有个新进丝厂的女孩却主动接近他们，很快与他俩混熟，并经常找借口到家里玩。他们一打听，人家女孩还是县城的，父亲在水泥厂上班，母亲在菜市场卖菜。
李旺对姑娘的出现没表现出热情，但也不抵触。
半年后，李旺与叫王树琼的姑娘结婚。婚后，两人谈不上恩爱，但和睦相处，像老一辈人一样平淡渡日，后来生育一女，取名李晓香。
为了跟上社会经济发展的步伐，县丝厂进行公司化经营，取名点锦有限责任公司，虽然规模上没什么扩大，人员也没什么变动，但经营上有了明显的改进，李旺不仅在福利待遇上有大幅提高，还获得一次难得的外出旅游的机会。
李旺在工作上勤勤恳恳，在家里任劳任怨，在社会生活中谨小慎微，没有朋友，更没有仇人。这次外出旅游的名额有限，竞争激烈，很多人都使出了十八般武艺，李旺的入选出人意料，但却没人反对，不仅没人反对，为此还平息了很多人的怨气。
李旺并不想去旅行，他曾在老婆王树琼面前流露过转让名额的想法，却被老婆一顿臭骂，便听了老婆的话，去九寨沟旅游。
李旺跟着别人亦步亦趋，着实受了很多罪，三天后，终于踏上回家的旅途，他松了口气。
公司包了旅游公司的一辆大客车。大客车特意在成都停留一天，好让大家购物。李旺本没想过要购物，既然公司要求大家购物，那就买点东西吧。抱着这样无所谓的心态，他去了荷花池。
在荷花池，他看着琳琅满目的商品，突然有点激动，好像心尖上被什么东西触了一下，冰凉，而后温热。这么多年了，没给母亲、媳妇和女儿买过什么东西，想到母亲为自己的事情东奔西跑的远去的身影，想到十多年来舍不得吃、舍不得穿的老婆，想到从不伸手向自己要任何东西的懂事的女儿，他的眼眶潮湿了。他恨自己，恨自己平时对亲人的关心不够，恨自己没能耐使家人过上好日子，甚至恨自己不会喝点小酒，借酒流露感情……
李旺给母亲、老婆和女儿都买了东西，虽然不是什么名贵的东西，但他感到很温暖。出来只几天时间，但从没出过远门的他很想亲人，这可能是这次旅游给他的最大感受。
第二天一早出发前，李旺破天荒地借公用电话给老婆打了个电话，说马上从成都出发，估计晚上到家。
车到市里，李旺突然想到老婆交待自己在市一医院买药的事来，便下车，让客车先走，自己买药后搭班车回去。
王树琼的弟弟有哮喘病，吃了很多药没效果，后经人介绍，在市一医院买了几盒中药，效果出奇的好，便长期吃这种药。由于这种药是市一医院自己配制的，限于本院使用，只能在市一医院买。李旺出门时，老婆特意多拿了几百块钱，叫李旺买几盒药。
李旺到市一医院，已是下午四点多，他不知道在哪儿买，又不习惯问别人，到处转悠，最后买到时，已五点多。他急忙到汽车站，却被告知回县的最后一班车已经走了。没办法，李旺只好住一宿。现在是自己花钱，他要找最便宜的旅店，又在市里转了大半天，终于在一个阴暗的角落找到一间二十元的旅店。吃了碗面条，回到店里，已是晚上七点多。他到服务台打了个电话回家，没人接，打老婆的手机，一直在通话中，他悻悻地回房间躺下，很快便鼾声如雷。
李旺今晚睡得和平时一样死，连梦也没做一个，同事们坐的那辆车却出事了。六时许，突然下起暴雨，客车行至离县城十多公里的地方时，因驾驶员视线不好，又怕泥石流冲断公路，把车开得飞快，一不小心，就从悬崖上飞了下去，很快被金沙江吞没。县委县政府在第一时间组织公安、交通、消防各部门到达现场，但因没有设备，又在狂风暴雨中，救援工作毫无进展，几乎可以肯定，车上的人已全部遇难！
李旺是在第二天才知道这个消息的。他第二天一早便搭上班车往家赶，车里只有五六名剩客，分散地坐着。李旺坐在最后一排，他虽然昨晚睡眠很足，坐上车后，还是想睡，便垂着头打盹。大家先都各自歪着，谁也不说话。大约两个小时后，班车在路边停下，让大家方便。方便回来，就有个人说昨晚出事了，一辆载着老丝厂员工的大客车翻进了金沙江。话题一出，大家便七嘴八舌地讨论开来，其中有个自称是消息特别灵通的，还说县委县政府为了安抚死者家属，昨晚连夜召开紧急会议，直接介入赔偿事宜，已决定按同一标准对死者家属进行赔偿，每名死者赔五十万。
李旺乍一听客车出事，头脑蓦地一片空白，之后断断续续地听到些议论。他想说自己就是老丝厂员工，本来应该坐在那辆车上，为了让家里人放心，借个电话打回家。但他不善于与人打交道，下不了决心向谁说、给谁借，犹豫着。等他下了决心时，他又想：我刚才一听说客车出事时就该激动地站起来，现在都好半天了才说，别人会怎么想？会不会认为我是在骗他们，或者认为我对同事的死无动于衷？！
李旺没了勇气，没了勇气向别人说明自己的身份后，他便怕别人发现自己，认出自己。他虽然没见过车上的任何人，但别人不一定不认识自己。他拿了件外衣把自己的头蒙上，假装睡觉。
由于公路有很多地方被泥石流冲毁，到处都在紧急抢修，班车在晚上八时许才到县上。
下车后，天上下着蒙蒙细雨，李旺像做了亏心事似的，躲避着路灯。
李旺家住在最北边的平房内，再过去是一片空地，空地过去是围墙。由于要在空地上修个厕所，围墙便被拆了。李旺不想立刻让人知道自己还活着，便想从被拆的围墙处进去。
当他走到那个豁口处时，发现空地上有许多人，没有悲戚声，却充满了火药味。
黑暗中的空地被一层细密的雨帘笼罩着，从各个窗口逸出的灯光映出模糊的人影。
空地上的人分坐在两边。有两个人在争吵，李旺知道，一个是自己的媳妇，一个是自己的母亲。两个女人的声音都很尖利。李旺听得出母亲和媳妇的声音，但这种尖利刺耳的争吵却很陌生。
“那就打官司！”一个说。
“打就打，谁怕谁！”另一个说。
一个青年跳着说了句什么，另一边跳出几个人来，似乎要打架，被其他人拦住。
有个人，似乎是李旺的舅舅，说大家都是为了李晓香好，李晓香是一边的女儿，另一边的孙女，大人有多少仇恨，都不好转嫁到李晓香身上。于是，争吵又转化为协商。心平气和地协商一阵，又叫骂起来……
李旺心如刀割，精神恍惚。
他想，自己的死原来这么无足轻重！
他想冲进去，把俩边的人都骂个狗血淋头。又想，自己冲进去，会让两边的人多么失望！以后还怎么相处？！
李旺离开了那个地方，无目的地走进一片桑林。他突然觉得胸口堵得难受，哇地哭出声来，这才发现自己早已泪流满面。
他在桑林里走啊走，不知走了多久，来到一条沟边，顺着沟沿往下走，不知不觉走到公路上。
这时，他平静了许多。
他想，自己这一辈子并无多少乐趣，干脆死了算了！想到这儿，他又想到五十万块钱。如果给自己五十万，恐怕自己也会高兴吧！现在，自己的收入一年也就近两万块钱，五十万，不吃不喝也要挣二十多年！
他心里舒服了一些。如果自己回去，宣告了到手的五十万元转眼烟灭，这对一辈子没见过成扎的万元钱的母亲和媳妇，会是多大的失望！或许，这之后，他李旺就是他们的仇人了！
死吧，既然死亡比活着好。
李旺向大客车出事的方向大踏步地走去……
