从前波兰有个孩子叫扬科。他长得很瘦弱，脸黑黑的，淡黄色的头发直披到闪闪发光的眼睛上。扬科的母亲是个短工，过了今天，不知道明天会在哪里，好象寄居在人家屋檐下的燕子。扬科八岁就做了牧童。
扬科很爱音乐，无论走到哪里，他总能听到乐声。有时候他到树林里去采野果，回家来篮子常常是空的，一个野果也没采到。他说：“妈妈，树林里在奏乐呢，‘噢咦’！‘噢咦’！……”
田野里，小虫为他演奏；果园里，麻雀为他歌唱。凡是乡村里能听得到的一切响声，他都注意听着，他觉得都是音乐。堆草料的时候，他听到风吹得他的木叉“呜呜”作响。有一次他正听得出神，被监工看见了。
监工解下腰带，狠狠地打了他一顿，要他永远也忘不了。大伙儿管他叫小音乐扬科。奏来了，他常常跑到小河边去做笛子。傍晚，青蛙“呱呱”地叫起来，啄木鸟“笃笃”地啄着树干，甲虫“嗡嗡”地叫。
扬科躺在河边静静地听着。村上的更夫常常看见扬科悄悄地躲在乡村旅店的墙角下静听。旅店里有人在跳舞，有时候传出脚踏地板的声音，有时候传出少女歌唱的声音。小提琴奏出轻快柔和的乐曲，大提琴用低沉的调子和着。
窗户里灯光闪耀，扬科觉得旅店里的每一根柱子都在颤动，都在歌唱，都在演奏。小提琴的声音多么美妙呀！
要是能有一把小提琴，扬科真愿意用自己的一切去交换。只要让他摸一摸，哪怕只摸一下，他也够满意的了。扬科用树皮和马鬃，自己做了一把小提琴，但是怎么拉，也不象旅店里的小提琴那样好听。它声音小，太小，就象蚊子哼哼似的。
可是他还一天到晚拉着。地主的仆人有一把小提琴，他常常在黄昏的时候拉。扬科多么想仔细地看看那把小提琴呀！他悄悄地从草堆边爬过去，爬到食具间门前，门开着，小提琴挂在正对着门的墙上。扬科很想把它拿在手里。
哪怕一次也好，至少可以让他瞧个清楚。一天傍晚，食具间里一个人也没有。扬科躲在草堆后面，眼巴巴地透过开着的门，望着挂在墙上的小提琴。他望了很久很久，他怕，他不敢动，但是有一股无法抗拒的力量在推着他往前走，推着他那柔弱的、瘦小的身子悄悄地向着门口移动。
扬科已经进了食具间。他每走一步都非常小心，但是恐惧愈来愈紧地抓住了他。在草堆后面，他象在自己的家里一样自在，可是在这儿，他觉得自己好象是闯进了笼子的小动物。夜静得可怕，月光偏偏照在扬科身上。
扬科跪在小提琴前面，抬起头，望着心爱的小提琴。过了一会儿，黑暗里发出了一下轻微的凄惨的响声，扬科不小心触动了琴弦。忽然屋角里有个睡得迷迷糊糊的声音在粗鲁地问：“谁在那儿？”扬科憋着气。
有人划了根火柴，蜡烛亮了。后来听到骂声，鞭打声，小孩的哭声，吵嚷声，狗叫声。烛光在窗户里闪动，院子里闹哄哄的。第二天，可怜的扬科给带到管家面前，管家看了扬科一眼，这个瘦小的孩子睁大了惊恐的眼睛。
怎么处置他呢？把他当作小偷惩办吗？孩子太小了，几乎站也站不稳，还用送到监狱里去吗？管家最后决定：“打他一顿算了。”管家把更夫找来，对他说：“带他去，打他一顿。”更夫点了点头，夹起扬科，象夹一只小猫似的，把他带到一个小木棚里。孩子一句话也没有说，他也许是吓坏了，只是瞪着眼睛，象一只被抓住的小鸟。
他哪里知道人家要把他怎么样呢？扬科挨了一顿打。他母亲来了。把他抱回家去。第二天，他没有起床。
第三天傍晚，他快要死了。扬科躺在长凳上。屋子前边有一棵樱桃树，燕子正在树上唱歌。姑娘们从地里回来，一路唱着：“啊，在碧绿的草地上………”从小溪那边传来笛子的声音。
扬科听村子里的演奏，这是最后一次了。树皮做的小提琴还躺在他的身边。小音乐家扬科睁着眼睛，眼珠已经不再动了。白桦树“哗哗”地，在扬科的头上不住地号叫。
