美国全称美利坚合众国，国土主要部份位于北美洲的中央。面积937。2万平方公里，占世界陆地总面积的1/20，居世界第4位。由本土48个州，一个直属区（哥伦比亚特区）和阿拉斯加、夏威夷两个州组成。人口为2亿3930万人(1985)，其中白人为18820万人，黑人为2850万人，讲西班牙语人为1760万人(其中60％为墨西哥人)。亚洲和太平洋地区的人种为360万人，印第安人为140万人。宗教信仰以信奉基督教新教各教派和天主教为主，教徒共14217万人，新教徒为7870万人，天主教徒为5228万人，犹太教徒为405万人，其他教徒714万人。通用英语。首都华盛顿。英属北美殖民地的建立北美洲原始居民为印第安人。16～18世纪，北美洲成为正在进行资本原始积累的西欧各国争夺殖民的地区。在北美洲，法国人建立了新法兰西（包括圣劳伦斯流域下游大湖区，密西西比河流域等处）；西班牙人建立了新西班牙（包括墨西哥和美国西南部的广大地区）。
从1607年到1733年，英国在北美洲大西洋沿岸陆续建立了13个殖民地。到达殖民地的大多数是西欧贫苦的劳动人民，也有贵族、地主、资产阶级，以英国人、爱尔兰人、德意志人和荷兰人最多。移民中有逃避战祸和宗教迫害者，有自愿和非自愿的“契约奴”以及乞丐、罪犯；还有从非洲被贩运来美的黑人(见英属北美殖民地)。1607年，英国建立了第1个殖民据点——詹姆士城。1620年，一批清教徒乘“五月花”号船来到北美，建立了普利茅茨殖民地。
北美独立战争英国对北美殖民地采取剥削、压制政策。英法为争夺海上霸权和掠夺殖民地而进行的七年战争，以英国胜利告终。英国在北美接管了加拿大，控制了密西西比河以东的新法兰西。在七年战争前，英国虽颁布了一系列重商主义的航海法、贸易法、工业法，限制北美殖民地经济的独立发展，但当时英法矛盾甚于英国和殖民地的矛盾，英国还要利用北美殖民地的人力、物力来抵抗法国，因而执行不力。北部殖民地商人通过与西、法所属西印度群岛进行走私贸易，获利甚巨，促进了北部殖民地工商业发展。七年战争后，英国对北美殖民地全面加强控制，宣告阿巴拉契亚山脉以西为王室产业，禁止殖民地人民染指；并征收重税，严厉缉私，限制殖民地人民的经济活动。18世纪60年代中，英国颁布糖税法、印花税法（见印花税条例），唐森德税法等法令，严重地损害了殖民地各阶层人民的经济利益。从1619年吉尼亚建立议会起，各殖民地相继成立议会，与英国相抗衡，1765年9个殖民地举行抗议印花税大会，掀起反抗怒潮。
18世纪70年代英国进一步执行高压政策，1770年波士顿惨案发生。1773年通过了茶税法，引起波士顿倾茶事件。1774年颁布了5项不可容忍的法令，诸如封闭波士顿港，增派英国驻军，取消马萨诸塞的自治权，确立英国对殖民地的司法权等，从政治上军事上加紧对殖民地的控制与镇压。1772～1774年，各殖民地普遍成立通讯委员会，领导殖民地人民的抗英斗争。
1774年9月5日，除佐治亚外的各殖民地代表在费城召开了第1届大陆会议，通过了和英国断绝一切贸易关系的决议，继而通过“关于殖民地权利和怨恨的宣言”，同时向英王呈递请愿书。1775年4月18日，在波士顿附近的列克星敦和康科德，殖民地爱国者打响了反抗的枪声，揭开了北美独立战争的序幕。5月，第2届大陆会议召开。次年7月大陆会议通过了独立宣言，宣布13个殖民地脱离英国独立。
