很久以前，世界上只有三条金色的鱼。它们没有天敌，没有遭受自然危害，也没有伤害。可他们都不太愉快，都有一个烦恼。
一天，天使下凡，恰巧来到这三条鱼居住的澄澈河边。当它听见鱼儿们的叹息时，便问还有什么不如意的事情。第一条鱼兴奋地回答说：“请您让我变成人吧，我要像人类一样用双脚走路，生活在陆地上。”天使答应了，“不过，你要一直不停的走，不可以停下来，否则你会立刻死去！”第一条鱼毫不犹豫地答应了。从此，它变成了一个美丽的少女。第二条鱼快乐地说：“请让我每天可以不用辛苦觅食，也有丰盛的海鲜大餐吧！”天使又答应了，她说：“我可以答应你的要求，不过，你得一刻不停地吃，不然会被渔民捕走的。你愿意吗？”鱼见天使答应它的要求，就爽快地答应了。第三条鱼则说："我希望可以永远这样快乐地生活下去。”天使满足了它的要求后，就离开了凡间。一晃儿，三四年过去了。
由第一条鱼变成的少女还在不停地走路，她的双腿肿胀得十分厉害。那是因为走了很多路的缘故。而第二条鱼已成了鱼中的‘巨无霸"一天要吃三四十千克的食物，再加上不运动，肥胖的身体游都游不动了。而第三条鱼呢，它过得很好，天天训练自己的游泳速度，一日可行五十千里。时间就像指缝间流过的细沙，一转即逝了。当到了第十年的时候，天使再次来到凡间。她想起了那三条鱼。
于是，她再次来到那条风景如画的河边。这时，天使发现，由第一条鱼变成的少女已经奄奄一息了，它对天使说：“人类的生活并没有我想象中的那么美好。走路，也是一件很普通的事。谢谢你让我明白，要珍惜现在的生活，不可以盲目的追求。”天使赞许的点点头，它也咽了气。天使在河边找了大半天也没找到第二条鱼就疑惑的问第三条鱼。第三条鱼回答说：“天使啊，它因为天天吃很多食物，又不运动，根本游不动了。而且还仗着自己比别的鱼大，就欺压它们。其他的鱼都瘦骨如柴了。”第三条鱼叹了一口气说：“一次，渔民来捕鱼。捕住了一大片鱼。其他瘦小的鱼纷纷从渔网的洞里钻了出来，只有它太肥了，钻不出来，被做成了鱼干。鱼继续说道：“直到那一刻，它才明白了。第二条鱼让我告诉您，它不该好吃懒做，还不运动的。它对此很愧疚，希望您能原谅它。”天使得知了第二条鱼的遭遇，很是怜悯，问健康的第三条鱼：“那为什么你没事儿呢？”鱼儿活泼地回答：“因为我没有要求变成什么，或要拥有什么，只希望可以永远生活在河里。我不靠别人，自己觅食，又天天运动，自然不会累死或成为人类的佳肴啊。”天使听了第三条鱼的话，很高兴，对第三条鱼说：“你可以无忧无虑的永远生活在这里。”于是，天使挥动她那透明的翅膀，飞回了天界。
