鸭脚木的叶子是鹅脚或鸭脚形状，所以又叫作鹅掌柴。我国广东、福建等亚热带雨林，日本、越南、等地都是他们的家。可以说他们是遍布全球。
鸭脚木为五加科鹅掌柴属植物。鹅掌柴枝条扶疏鹅掌柴
鹅掌柴又名小手叶树，为五加科鹅掌柴属植物。鹅掌柴枝条扶疏，叶色碧翠，又有黄、白彩斑，是室内大型盆栽观叶植物，也是理想的室内栽植槽的装饰材料。鹅掌柴原产于南洋群岛一带。
1658年引种到英国，以后扩大到欧洲和美洲。目前，大洋洲和非洲也栽培不少，成为重要的室内骨干材料。荷兰的门·范文公司和克·萨欣·扎登公司，以色列的亚格苗圃和海施蒂尔苗圃，澳大利亚的埃利森园艺公司，在鹅掌柴的繁殖栽培方面均已实现产业化，其生产的种苗、扦插苗和种子在世界范围内均处领先地位。
鸭脚木株形丰满优美，适应能力强，是优良的盆栽植物。用来布置客厅书房及卧室。春、夏、秋也可放在庭院蔽荫处和楼房阳台上观赏。也可以庭院孤植，是南方冬季的蜜源植物。叶和树皮可入药。特别南方地区，很早用于庭园布置，但不很普遍。从20世纪80年代以后，鹅掌柴使用于宾馆、车站、空港等公共场所，其娇嫩的叶片布满彩纹，很受人们赏识。现在全国各地都能见到鹅掌柴的风姿。
