1989年7月，于文霞出生在黑龙江省尚志市亚布力镇一个偏僻的小山村，一家人的生活捉襟见肘。在姐妹俩五六岁时，父亲带领全家搬到镇上，靠做小生意勉强糊口。
贫困的生活并没抑制小文霞快乐成长。爱唱又爱跳的她，小学还没毕业，个子就蹿到了1.70米。邻居常开玩笑说：“这丫头个子这么高，是当模特的料呀，只可惜生在了农村……”于文霞当时虽不明白“模特”是什么，却暗暗记住了这两个字。后来，当她在电视上看到模特走台时，一下子就被吸引住。她经常对着穿衣镜审视自己，并学着模特那样，在屋子里走来走去。
文霞渴望能走上五光十色的舞台。上初中后，唱歌跳舞样样在行的她成了学校里的风云人物。
初中毕业前夕，学校举办一场告别演唱会，于文霞压轴。消息传出后，同学们自发地为她制作大幅海报，通过学校的广播传递消息。到了演唱会那天，能容纳六百多人的学校礼堂座无虚席。于文霞刚走上舞台，全场立刻响起了尖叫声。演唱会一结束，立刻拥上近百名同学，将她团团围住，要求签名和留影，而她沉稳得像个明星，面带笑容一一签名。
2005年，于文霞考入山东菏泽音乐艺术学校中专部，与此同时，同样喜欢音乐的姐姐考入了黑河师范大学。家里无法承担两个人的学费。为了能够让姐姐继续学业，于文霞忍痛割爱，独自去办了休学手续。她对姐姐说，“你是大学，我是中专，你更有前途。”
那天晚上，于文霞趴在被窝里偷偷地哭了一夜。第二天，她向父母提出：我想去省城找份工作，然后攒钱去参加模特培训……父母看着她泪光闪闪的样子，答应了她的要求。
于文霞带着父母给的200元钱，去省城投奔姑妈，并在她的帮助下，到一家东北饺子馆当了一名服务员，每月工资600元钱。于文霞很快就适应了这份辛苦的工作。每天顾客少的时候，她就转换饭店里的电视频道，寻找有没有模特走台的节目，然后细心地观看；晚上回到住处，练习舞台动作。
艰苦的环境没有让于文霞意志消沉，反促使她更加努力地去圆梦。一次，于文霞忍不住在店里模仿了模特的动作，立刻引来其他员工的嘲笑：“你不就是个子高吗？还想当明星啊？”
如愿，小保姆进了模特培训班
2006年2月，好心的老板介绍于文霞去当保姆。做家务、哄孩子，在枯燥的生活中，半年过去了。一天，小区的保安看着比自己高出一截的于文霞说：“小妹妹，怎么看你也不像是农村来的，你的身材这么标准，为什么不去当模特呢？”
于文霞羞涩地笑笑：“我能当模特吗？”保安大哥说：“咱们小区里就有模特培训班，你可以先去看看。”于文霞心中一动。可是，她每月的工资除了最基本的生活费，大部分都寄到了家里，所以她连去模特培训班报名的费用都没有。左思右想后，她硬着头皮向雇主说出了自己想当模特的想法。没想到开明的雇主立即给她预支了工资，并鼓励她去报名。
于文霞鼓足勇气推开了培训班虚掩的大门。正在对模特进行培训的老师看到于文霞身后还跟着小孩，说，“这不是瞎闹着玩吗？”于文霞急了：“你还没看我走猫步，怎么知道我不能做模特？”
面对台下众多的目光，于文霞强作镇静，按照自己对走猫步的理解，认真地一步步走着，而她的脸憋得通红，汗珠直冒。看这个小保姆走得如此不专业，竟异想天开地想做模特，台下的“准模特”们发出阵阵讥笑。培训老师也着急地说：“你像踩高跷的，哪里有模特的韵味，还是别练了，白花钱！”
于文霞急中生智跟老师套起近乎：“我在楼下带孩子时，一个老奶奶说她的儿子就是模特教练，她就是您母亲吧？连她都常说我有做模特的潜质呢，您就让我练练吧！”看着这个家境贫寒的女孩如此执著，老师让她留了下来，并免收了报名费和培训费。
得知于文霞如愿进入了模特训练班，雇主不仅没有降低她的工资，反而给了她宽松的时间让她参加训练：“家里的事你不用操心了，说不定你真像吕燕那样成为名模呢！到时候，你别忘了我们就行！”
开始上训练课的时候，于文霞连双高跟鞋都没有，为了不耽误练习，她在休息室找到一双其他学员扔掉的高跟鞋训练。鞋子有些小，她的脚很快被磨出了水泡。她用针挑破水泡，贴上胶带继续练……
起初，于文霞柔臂时做出来的动作像“开飞机”，摆胯时她的整个身体都在倾斜。因此，她就成为了培训班的笑料和大家开心的话题。讽刺和难听的话不时传到她的耳朵里：“就她，还能成为一名合格的模特？简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”还有人说：“她的身体一点都不协调，就像大马猴……”
面对挖苦，于文霞不断给自己打气：没有谁能打败我，除非我自己放弃。我基础比别人差，就得比别人多吃苦，就得忍受别人的嘲笑。
就这样，没有任何舞蹈基础的她，暗中下了许多功夫：别人一个动作、一个表情只要练45分钟，她对着镜子一练就是一天，一个跨步、一个转身、甚至一个眼神她都会反复琢磨……
舞台，那一次次华丽的转身
于文霞来到模特培训班一个月后，得知区里举办模特电视大赛，她大胆地报了名：我只当这是一次练兵！
没有了思想负担，于文霞竟然出其不意地一路闯进决赛。在决赛阶段的展示科目中，她的人车配合展示得体、镜头感也特别强。加上她自信的微笑，吸引了众多目光。最终，于文霞摘得季军。
许多人以为于文霞会继续在模特的路上走下去时，于文霞却果断地拿着奖金回到了校园继续文化课的学习，因为她想成为一个内外兼修的人。通过两年的学习，她参加了2008年的高考，成功考入哈尔滨师范大学音乐学院。虽然每年学费高达九千多元，但此时的她已能靠走台自力更生了。
于文霞曾在日记里描述这段艰苦的日子，“最幸福的事就是演出完坐的公交车是有座位的。”辛勤的付出终于有了回报。2009年24届世界大学生冬季运动会，于文霞通过竞争，担当了开幕式中国代表队的引导员。2010年春天，她参加全国旅游小姐大赛，最终斩获哈尔滨赛区冠军。面对纷至沓来的荣誉，这个从苦难中成长的女孩，在日记中清醒地告诫自己：“别以为你现在出名了，如果你这样下去的话，你什么都不是！你第一次获奖有幸运的成份，并不符合模特成长的规律。现在的你就像是一个登山者爬到了一个山头，其实还有更多更高的山等你去征服！”
2012年6月30日，大学毕业的于文霞参加世界小姐比赛，一举获得中国区冠军，随后参加了两个月后的世界小姐全球总决赛。当比赛接近尾声时，一直未能踏进三甲的于文霞以民歌《芦花》技惊四座，外籍评委纷纷给出高分。
就这样，这个一步一个脚印走来的女孩，当选世界小姐冠军。面对媒体将其和前世界小姐张梓琳相提并论时，这位新科世姐谦虚有加：“对现在的我来说，没有梓琳姐那么优秀，但我会努力做到更好。”
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