一伙诗人到陕北采风，看见一个妇女在地里拔草，就请作协主席上前问候，以示深入生活。老大娘，这么大岁数了，还在劳动?你的勤劳值得我们学习啊。大娘说：学啥呀?没事干么。可等这个主席一离开，老大娘就在地上唾了一口，骂道：呸，你才勤劳呢，你家祖宗八代都勤劳。在她看来，勤劳是一种诅咒。她没说出来的愤怒，我们或许可以这样解读：我也想像你们城里人一样，看看电影，逛逛公园，或者遛遛狗，听听音乐会，可能么?你们不管倒也罢了，吃饱了撑得跑到我们乡下转转也罢了，但还想把老娘当猴耍，太作贱人了。
这说明世界人种五颜六色，族群丰富多样，文明千姿百态，但人性只有一个，那就是求乐避苦，好生恶死。没有一个民族热爱吃苦更甚于热爱享乐，热爱流汗更甚于热爱休闲。勤劳都是逼出来的。如果说有一个民族在世界上是以勤劳和耐苦出名的，那么，透过这华而不实的名，一定有某种比勤劳和耐苦更可怕的东西高悬在它的头顶，比如严酷的制度、粗暴的管理以及落后的技术等，否则，它就不会乖乖选择勤劳，而且一选择就是两千年。
欧洲特别是北欧的一些国家，劳动力十分短缺，短缺的原因不是这些国家人口稀少。事实上，有的国家人口密度比中国还大，但这些国家的人很懒，他们宁愿在海滩上晒太阳，也不愿出来干活，导致劳动力价格十分昂贵；反而是勤劳的国家，比如中国，劳动力一直过剩。过剩的一个直接后果就是劳动力价格奇低，劳动者的权益得不到保障；一个间接后果就是这些国家缺乏创新产业，因为对他们的统治者来说，单靠便宜的人力资源这一条就足以在国际市场上获得比较优势，根本用不着考虑制度创新和产权保护这些麻烦的事。从长远来看，勤劳对一个国家的进步也未必是好事。
那么，勤劳对个人来说算不算美德呢?那要看站在谁的立场上说了。对秦始皇来说，当然是，对孟姜女就未必；对富士康的老板来说是，对员工就未必。否则你就无法解释，马向前、祝晨明这些人宁愿跳楼也不肯回机房的原因。
在中国南方，你经常可以看见狭长的小船上，伫立着几只或几十只人工训练的鱼鹰(也叫鸬鹚)。鱼鹰嘴长且前端有钩，又善于潜水，能在水中看清各种鱼虾，自古以来就被渔民驯养帮助捕鱼。渔民怎样才能保证鱼鹰不将捕到的鱼自己吃掉呢?原来，鱼鹰喉下有一个皮囊，能暂存捕到的鱼。渔民会在放鹰前，先用皮条草扎住鱼鹰的皮囊，不让鱼进入鱼鹰的胃里。等鱼鹰叼着鱼头钻出水面时，渔民会眼疾手快，将鱼从鱼鹰嘴里夺走，然后顺手拿出一条小鱼塞进鹰嘴里，并用手将皮条草的活扣解开，就算是对鱼鹰的犒赏。
在这种关系下，渔民赞美鱼鹰，比如说它勤劳，当然可以理解，如果鱼鹰自己也认为勤劳是一种美德，我们就只能归结为是渔民长期驯养的结果，或者是为讨渔民的欢喜，得到那几条小鱼，而决不会是它的本性使然。
