出生在苏格兰的威廉敏娜·弗莱明自小聪颖，却很早就辍学了。21岁那年，她跟随新婚丈夫来到美国，刚怀孕不久就遭到了无情的抛弃。走投无路的她去人力市场找工作，但没人愿意聘用她。这天，天文学教授爱德华·皮克林的妻子来挑女佣，见威廉敏娜虽是孕妇，但衣着整洁，广告牌也做得漂亮，便给了她这个机会。威廉敏娜很是感激，不仅把家里打扫得一尘不染，连消费款项都整理得很清楚，爱德华试着将抄写笔记等工作也交给她，她同样能做得很出色。
后来，爱德华所在的哈佛天文台要招聘一批计算员，他立刻想到了威廉敏娜，让她担任自己的助手，还教了她很多天文学和数学知识。就这样，威廉敏娜的学习天赋再次被激发了出来，很快，她就能协助爱德华测量星光的强度，解读相关数据，并套用公式进行初级计算了，之后还学会了测算星体亮度。
对此，威廉敏娜说：“人生总是有许多坎坷，但只要重视每一个机会，即使我们错过了太阳，依然能够抓住属于自己的‘星星’。”
