知府之死
作者:余显斌
1
商州知府换人，继之而来的是马奔。一时，消息传遍大街小巷，茶馆田头。
在商州境内一个叫塔元的村子里，小小一爿酒馆内，一个壮年汉子听到消息，停止饮酒，侧过身子，一把拉住那个传播消息的人问道：“哪个马奔？”
那人望望壮年汉子，不屑地瞥一眼，道：“马知府也不知道，就是过去长毛贼永王手下的将军，后来投了朝廷，十多年后，官运亨通，做了商州知府。”
壮年汉子听了，脸上露出微笑，仿佛自己当了知府一样，高兴地自斟自饮起来，一壶酒结束，站起来就走，店小二拦住道：“客官，还没给钱呢？”
壮年汉子斜着眼，望他一眼，嘴里喷着酒气，一挥手道：“今天没带钱，记在账上，过几天，爷我当官了，加倍还你。”话未说完，酒店里人都笑起来了，有人说：“李铁兄，你当官？说醉话吧？”那个叫李铁的很不满，望了那几个讥笑他的人一眼，摇摇晃晃走了。
这里，店小二摇摇头，记下帐。
李铁一摇一晃回到家，妻子梅姑见了，忙来扶住，一直扶到屋里坐下，埋怨道：“又喝醉了？”李铁涎着脸，捏了一下梅姑的脸，笑道：“梅姑，我要当官了，我们再不用劳累了。”梅姑惊讶地望着李铁，眼睛睁得大大的。李铁摇晃着脑袋，见梅姑满眼疑问，道：“马奔做知府了。”
梅姑一惊，问：“就是当年我爹手下的那位将军？”李铁点点头，喷一口酒气道：“不是我和刘虎，他小子怎会当上知府，他得实现当初的——”说到这儿，猛地打个酒嗝，停住不说了。梅姑望望李铁，笑笑：“当初怎么啦？”
李铁笑了笑，摇着头道：“没——什么啊，没什么。”
梅姑停了一会儿，对李铁说：“如果能当官当然好，你不是一直念叨着吗？这样吧，我去炒几个菜，喝两盅，庆贺一下。”说完出去了，不一会儿，几碟菜、一壶酒拿了出来。见了酒，李铁眼睛放光，拿起杯子就喝，梅姑不说话，只是一杯一杯地斟，两壶酒之后，李铁终于冲动起来，一拍桌子，决定明天就去找马奔，想法弄个差事干干。
梅姑小心翼翼地问：“他不答应呢，怎么办？”
李铁抬起头，望着梅姑，得意地一笑：“他的那份富贵，不是他一个人的，是我、刘虎和他三人的，只不过当时让了他——”
梅姑望着李铁，听着他喷着酒气的话，呆呆地坐在那儿。
2
商州知府衙门果然不同凡响，虽经乱后，可重修之后，依然朱门重户金碧辉煌。李铁到了知府衙门，马奔果然没忘记过去的老朋友，热情地招待他。李铁整日吃香的喝辣的，但仍皱眉长叹，一天，找到马奔，抱怨道：“大哥，当年可是说好了的，你高升了不要忘记哥们儿的啊。”
马奔正在喝茶，放下茶杯，站起来笑笑，热情地拉着李铁坐下，挥手让身边的仆人退下，然后道：“哥怎么会忘了你呢？最近，一直在想怎么提拔你呢。当然，如果找到刘虎后，我也会送他一份富贵。”李铁听了，一脸阳光，连连称谢。沉吟了一会儿，马奔拿出一封火漆封了的信，递给李铁道：“要提拔你，你得干出成绩啊。这样吧，你把这封信送到下属的丰阳县，交给知县袁纯，也就算有了一点功劳，到时提拔你，我也就有话说了，怎样？”李铁听了，大喜过望，拿了火漆文书，高兴地离开。望着李铁的背影，马奔拈着胡须“嘿嘿”冷笑。
丰阳离商州不远，不到半天功夫，李铁就到了丰阳城，刚走到丰阳县衙门前，一个公人装扮的人，从衙门里走出来。李铁准备上前探问消息，走到那人面前，突然满脸喜色，喊道：“刘兄！”那个被唤作刘兄的一愣，停下脚步，仔细地打量着李铁，许久，也惊叫道：“李兄。”原来，那个公差打扮的人，正是刘虎。
说起来，李铁、刘虎和马奔年少时都是朋友，后来一同参加太平天国起义，由于作战勇敢，又都成了太平军永王梅岩部下得力大将。而且，三个人都爱着永王的干女儿梅姑，梅姑那时年方二八，貌美如花。对于这三个人，梅姑左掂量右掂量，最终选择了李铁，没别的原因，仅仅因为李铁是永王的侍卫长，近水楼台先得月，大献殷勤，赢得了梅姑的芳心。
但是，就在这时，永王营中发生了一件大事，导致永王部队一夜之间土崩瓦解。原来，永王得到消息，清军大营运来一批军火，守军火的兵力十分薄弱。当时，永王军营正缺军火，听了部下回报，永王决定亲自带兵偷袭。当然，出兵时，应派一员得力大将守营，永王选了马奔，并在马奔的要求下，把李铁和刘虎留下来，做马奔的副手。
永王离营后，再也没有回来，第二天，他的头颅就挂在了清军大营前。原来，永王在偷袭清军的路上，遭到清军埋伏，全军覆没。梅姑听说后，痛哭失声，要为义父报仇，被李铁苦苦劝住。最后，大家商定，由李铁、刘虎守老营，马奔带着永王部队剩余的精锐去攻打清营，报仇雪恨，但马奔部队并没有去攻打清兵，而是直接投降了清兵。
永王营中，经过两次损兵折将，只剩几百老弱病残，无奈之下，大家只有化整为零，分头寻找出路。梅姑拼死不走，被李铁强拉着带走，以李铁的话说，留得青山在，不怕没柴烧。刘虎也流着泪，和他们拱手作别。
李铁没想到，十多年后，在这儿，他又遇到了刘虎。于是，两个人一块儿找了个酒店坐下，要了酒菜，边喝边谈。谈话中，李铁才知道，刘虎离开部队后，找到丰阳一个在公门的亲戚，将自己介绍到丰阳县衙门做事，现改名字叫刘三石。
李铁很高兴地一拍刘虎的肩，说自己奉商州知府的命令，给丰阳县送信，到时还得老弟你指引啊。刘虎停了酒杯道：“李兄现在是商州知府的公差了，可喜可贺啊。”
李铁得意地笑笑，低下头，轻声道：“你还不知道么，知府就是马大哥啊。”
刘虎点点头，看样子早已知道了，过一会儿道：“他对你怎么样？”
李铁显摆道：“好着啊，，他还念叨你呢。这样吧，差事结束，我们一块儿去商州，过吃香的喝辣的的生活。”刘虎没说什么，只是劝酒。两人吃饱喝足，算了酒钱，一块儿进了衙门。
拜见了知县袁纯，李铁交上信。袁纯微笑着让座，然后恭恭敬敬拆开信，仔细地看着，眉毛突然皱了起来，望了一眼李铁，眼睛一翻，一声吼：“来呀，把这家伙捆了。”
两边兵士一声吼扑过来，还没等李铁醒悟过来，已被捆上，旁边的刘虎也被惊得目瞪口呆。李铁愣了一下，醒悟过来，大叫道：“我是马知府的部下，你不要脑袋了吗？”袁纯哼哼一笑，道：“马知府在信里告诉我，你是太平军余党，到丰阳是准备暗地起事。他告诉我，待你一到，就赶快杀掉。”说完，让人把信拿过去让李铁看，看得李铁冷汗直流，大骂马奔忘恩负义。袁纯理也不理，一摆头，两个刽子手走来，夹起李铁就向外拖，不一会儿，一颗人头献了上来。
3
李铁走后，梅姑仍住在塔元村中，过着安宁的日子。这天，一顶大轿前呼后拥地进了村子，轿子打开，马奔走了下来。来到梅姑的门外，敲敲门，门开了，马奔走了进去。
梅姑一身白裙，更显得梨花带雨，风韵十足。马奔轻浮地抓住梅姑的手，赞道：“梅姑，你仍然那么美丽，想死我了。现在，你可以嫁给我了吧？”
梅姑低下头，流着泪，许久道：“你怎么杀了他呢？”
马奔愣了一会儿，笑道：“你不是说，李铁离开你，你就嫁我吗？”
梅姑低下头，阖着眉，喃喃道：“可我并没让你杀他啊。”
马奔摇摇头，笑了，他当然要杀掉李铁，当他知道李铁住在塔元村之后，就有了这种想法。其实，在梅姑爱上李铁后，他就没有断过这个念头，更何况，他终久都会如一个毒瘤留在自己身上，会有发作的一天的。
梅姑沉默了一会儿，拿出一封信，打开，递给马奔，马奔拿起信，上面字写得很潦草，道：“梅姑，你快逃走，否则马奔会斩草除根的。李铁之死，是马奔借刀杀人。我想，他也不会放过我，与其被杀，不如我先动手。”
马奔一看，跳了起来：“谁的？”
梅姑幽幽地说：“刘虎的。李铁死前，遇到过刘虎。”
马奔眉头一跳，几把把信撕了，一扔道：“好啊，送上门来最好。”然后问梅姑，刘虎现在是个什么样子，梅姑摇摇头，说信是别人送来的。马奔急了，十多年没见了，谁知刘虎会变成什么样子。
梅姑想了一会儿道：“听说，他现在在丰阳县做公差，改名叫刘三石。”
马奔听了，大喜，忙走出门，叫来部下，低着头耳语几句，然后，回到屋，对梅姑道：“我现回府，过两天，你想好了，再来接你。”然后上了轿子，大队人马离开了塔元村。
4
马奔刚离开，梅姑就走出门外，雇了一辆马车，掏出一块银子，递给车夫低声道：“快，去丰阳县。”车夫得了钱，鞭子一扬，马车疾驰起来。
当天下午，丰阳县知县袁纯接到马奔的信，拆来一看，眉头一皱，忙让人快去叫刘三石来，老爷有点事，想让他去办办。听差听了命令，忙忙转身而去，不一会儿跑回来，身后连个人影也没有。
袁纯瞪大眼睛，问道：“怎么？”
听差摇着头，原来，他去了刘三石家，刘三石门紧锁着，左等不回来右等不回回，听他邻居说他上午就出去了。袁纯拈着胡须，眯着眼睛，很久很久道：“奶奶的，逃跑了。”说完，铺开纸，写了一封信，让听差请来马知府派来送信的人，递上信，微笑着赔罪道，那个刘三石已闻风而逃，不过不要紧，卑职一定会将他捉拿归案，请知府大人放心。
送信的拿了信，忙忙骑上马回去了。
马奔接到回信，气得吹胡子瞪眼，把杯子扔在地上。他想，一定要赶快杀了刘虎，那家伙心狠手辣，头脑灵敏，他既然发誓要杀自己，就会想尽办法，不择手段的。马奔想到这儿，一拍桌子，暗道：“有我无他，有他无我。”
5
娶梅姑的日子，马奔定在农历五月十五日。端阳节，是商州最热闹的时候，到时月圆人更圆，会另有一番情趣。马奔让备上大红轿子，自己也坐上轿子，亲自去接梅姑。大队人马，浩浩荡荡向塔元村进发，一路引来不少百姓观看。
队伍刚走上大街，突然，前面一阵喧哗，队伍停下，马奔掀起轿帘，问怎么回事。听差上前禀报，有一个老头拦轿喊冤。说着，指指几个军士抓着的一个老头。马奔看了看，老头弯着腰，一张黄瘦干瘪的脸，见了马奔，双腿直哆嗦。马奔让听差把状纸拿来看看，原来是状告当地一个地主霸占自己土地的事，皱着眉道：“这点鸡毛蒜皮的事，找你们地方知县处理。”说完，一挥手，让士兵把老头架开，大队人马继续前行。
到了梅姑家，梅姑的大门敞开着，门前打扫得十分干净，看样子一切都准备好了。马奔很高兴，下了轿子，带着几个随从和仆妇走进去。梅姑却没有出来迎接，堂屋也没人。马奔把内室门帘一掀，看见梅姑一身大红吉服坐在那儿，头上搭着盖头。马奔心花怒放，让随从与仆妇站在门外，一个人走进去，一叠声道：“梅姑，让你久等了。”到了跟前，准备掀开盖头仔细欣赏一番，突然刀光一闪，一柄匕首端直地插在马奔的胸口。
门外的随从听到马奔惨叫，忙扑进去，抓住梅姑，掀起盖头一看，哪里是梅姑，竟然是那个拦轿告状的老头。只不过这一会儿，他腰不弯了，也没有了病恹恹的情态，胡须也掉了。他并不挣扎，而是红了眼，哈哈大笑：“马奔，你让我活不了，我也让你活不成，你防守再严，也会中我的手段。”
马奔被人扶起，大口咯着血，问道：“你——你究竟是谁？”
那人冷哼一声，充满了愤怒：“我就是你要追杀的刘虎。”
就在这时，侍从们听见衣柜响，忙一个个拔出刀，拉开柜门，一个人滚了出来，双手反绑，嘴里塞着棉花，正是梅姑。梅姑绳子被解开，嘴里棉花被掏出，一声大呼：“马奔！”可是，马奔已经停止了呼吸。
6
刘虎被关进了死牢，由于刺杀朝廷官员，被判处斩刑。押赴刑场的前一天，狱卒打开门，说有人来看望他，随之，一个人走了进来，正是梅姑。
狱卒关上门，出去了。
梅姑坐下，拿出几盘菜，一壶酒，和杯筷一块儿放在刘虎面前。刘虎默默地吃着，喝着，许久，道：“你的仇终于报了。”
梅姑沉思了一会儿，道：“什么仇？”
刘虎停下杯筷：“永王的仇啊”
刘虎望着梅姑，良久，叹一口气道：“你——是怎么知道的啊？”
梅姑道：“李铁听到马奔当了知府，一高兴，喝醉了，把什么都说了。”
过了好一会儿，张刘虎道：“其实，做了那事之后，我没有一天安心，一直等着这一天。”
原来，马奔、刘虎、李铁三人加入永王的义军后，渐渐发现，义军首领生活腐化、勾心斗角，难成大事，于是，三人就私下商量着准备投降清军。为了立功求赏，他们假造情报，让永王偷袭清军，又让清军在半途袭击永王，将永王的偷袭部队全部歼灭。随后，马奔又借口报仇，带领义军精锐投降清军。这些，都是三人一起谋划的，但是，三人觉得，如果是三人共同立功，功劳平分，都难以得到大的奖赏。于是，就把功劳让给马奔，马奔高升之后，再提拔他们。
马奔果然不出所料，升了上去。可是，他却仿佛忘记了他们似的。他们猜测他权力大概还不够大，难以照顾到他们，所以，就先分散隐居，以待日后飞黄腾达。
刘虎喝了一杯酒，低下头，许久道：“说实话，几万兄弟死在我们的密谋中，我，也心有不安啊。李铁死后，我给你去了一封信，马奔随即来捉我，你又悄悄跑来报信，让我快逃。那时，我就感觉，你可能已经知道了这事，设圈套让我们自相残杀。但我仍然刺杀马奔，然后束手被擒，不为了别的，是为了赎回自己的罪过。”梅姑听了，说不出话来，这一刻，她心变得沉甸甸的，没有了复仇后的痛快。她默默流着泪，斟一杯酒拿起来，递给刘虎：“我敬你一杯酒。”刘虎接过，默默地喝了，闭上眼，良久道：“我的心终于能安宁下来了。”
7
刘虎被斩是在一个雨天，死时，满面含笑，嘴里喃喃道：“终于解脱了，死后，可以毫无愧色去见那些兄弟了。”
别人都不知道他说的是什么意思。
他的尸骨，是被一个女人收敛的。认识的人说，那是梅姑。
从此以后，人们再也没有看到梅姑，有人说她后来东渡日本，多少年后，参加了同盟会；也有人说，她进了山里，当了尼姑。
