公子有情却更重礼，武将疾恶如仇却过于鲁莽，姑娘兰芽儿有情有义、舍命报恩，三个人演绎了一场荡气回肠的人间真情故事。
马武，字子张，东汉“云台二十八将”之一。他为刘秀夺取东汉天下立下汗马功劳，在戏剧中，马武也是老百姓心中一个疾恶如仇的好汉，可就这样一位人们敬拜为门神的猛将，却也有一段儿女情长。
马武和同村的姑娘兰芽儿青梅竹马，两小无猜，长大后，两人又悄悄订下终身。可兰芽儿家里很穷，为了给娘治病，她没办法，到当地开办书院的孔老爷府中当了使唤丫鬟。因为兰芽儿长得太漂亮了，一来二去，就被孔老爷的公子孔圣文看上了。孔圣文自幼习读孔孟之书，也算经纶满腹，自从兰芽儿进府后，便再也没心读圣贤书了，于是，缠着母亲把兰芽儿分到了他的房中。
孔圣文对兰芽儿很好，有时间就教她习字，终于有一天，孔圣文对兰芽儿表露了自己的感情，没想到却遭到了兰芽儿婉言谢绝，最后，兰芽儿告诉他，她早和同村的马武订了终身。孔圣文悄悄派管家打听，得知兰芽儿和马武并没有正式订婚。兰芽儿的父母不想将女儿嫁给一个没家没业、父母双亡的穷汉。孔圣文高兴得喜上眉梢，让管家携重礼前去提亲。兰芽儿的爹娘哪见过这么多白花花的银子，当即背着兰芽儿将亲事应承下来。
兰芽儿听到这个消息后，和父母吵翻了天。她去找马武，怎奈马武不在家中，再加上父母寻死觅活，最后，兰芽儿只好坐上了孔圣文的喜轿。兰芽儿下定了决心，要在新婚之夜死在孔圣文面前。打定主意，她将一把剪刀悄悄掖在怀里。
晚上，孔圣文因为高兴，去外边招待客人去了，这时，一个蒙面汉子从后窗跳了进来。兰芽儿还以为是孔圣文，正要喊叫，却被来人捂住了嘴：“别喊，我是子张!”
原来，马武回乡后才得知，兰芽儿一早被孔圣文强行迎娶，决定晚上将兰芽儿救出来。马武自幼习武，胆大心细，他早观察了孔府的地形，悄悄跃进后院，神鬼不知将兰芽儿救了出来。兰芽儿没想到马武冒死前来救她，感动之余又惊又怕。毕竟父母收下了孔家的彩礼，有了媒妁之言呀!如果此事让孔老爷知道，父母一定会跟着遭殃的。
马武横眉立目，当即要将孔府之人杀个精光，最后，兰芽儿说她生是马武的人，死是马武的鬼，让他千万不要鲁莽，等她明天去孔府把亲事退了再说。
晚上，兰芽儿的父母正在谈论女儿嫁过去如何跟着她享福的好事，忽听有人敲门，开门一看，刚做新娘没到一夜的女儿回来了。当兰芽儿说她被马武救出要退婚时，老夫妻吓得魂儿都飞了。退亲?他们听都没听说过，再说他们面对的又是有权有势的书院掌教。这不是太岁头上动土吗?可兰芽儿非要退亲不可，否则就死在他们面前。老夫妻也没办法，只好顺着女儿的意。
却说孔圣文，陪完宾客回到洞房，醉醺醺想揭新娘的红盖头，却发现床头空荡荡的，哪儿有兰芽儿的影子?直到发现后边开着的窗子，才知道兰芽儿被劫走了。可这方圆几十里，谁敢和他们家叫板呀?最后，他把目光盯在了马武身上。在整个湖阳地带，敢这般胆大妄为的人只有马武。正要组织人马去抓马武的时候，管家来报，兰芽儿一个人带着聘礼站在府门外要求退亲。这不是往脸上抹屎吗?孔老爷当即吩咐家人将兰芽儿乱棒打死，被孔圣文阻挡住了，孔圣文对孔老爷说：“爹，强扭的瓜儿不甜。兰芽儿的心不在我这儿，娶回来又有什么意思?不如顺了她的意，将聘礼取回来吧!”孔老爷骂儿子没出息，一边吩咐管家：“那就让她在外边站着，看她能挺到什么时候!”
孔老爷有他的如意算盘，既然儿子这么喜欢兰芽儿，就不同意退亲，她要熬不住了，还是他孔家的儿媳，这样他孔家还能保住一点尊严。他让管家告诉兰芽儿不同意退婚。没想到兰芽儿在府门外一站就是三天三夜。最后，孔圣文对孔老爷说：“爹，您要不同意退婚，我就死在您面前!”孔老爷知道儿子喜欢这个身份低下的丫头，但没想到他会这么护着兰芽儿。孔老爷没办法，只好答应兰芽儿退了婚。孔圣文走到兰芽儿身边说，他家同意退婚了，让她回去和马武好好过日子。兰芽儿没想到孔圣文如此大度，谢过了孔圣文回家，找马武成了亲。
兰芽儿本以为能和马武过上舒心的日子，没想到日子不久便有横祸飞来。此时，天下大乱，马武便追随刘秀打天下去了。马武临行前，要兰芽儿在家等他归来。
可马武没想到，兰芽儿并没有等他回来，而是到了孔府里当了孔圣文的贴身丫鬟，不久，兰芽儿生下一个漂亮的女孩儿。孔圣文抱着孩子，逢人便说自己当父亲了，甭提有多幸福了。四邻八乡的人们见了兰芽儿，都说她朝三暮四，当初，她悔婚嫁马武是碍于马武的虎威，属于迫不得已，马武投刘秀去了，她水性杨花的本性就露了出来。
却说马武，到了刘秀的部队后。因为作战勇武，很快就博得了刘秀的赏识。半年后，队伍经过家乡，刘秀准假，马武回乡探亲。然而，马武到家后，人去院空，兰芽儿也早已离家到孔家当少夫人去了。马武简直不敢相信自己的耳朵，兰芽儿怎么可能违背他们的誓言又去了孔家呢?可整个湖阳人差不多都在议论。说兰芽儿怀了孔公子的种。
这怎么可能呢?马武想去问个明白，于是就乔装打扮，悄悄潜入府台大院，果然发现兰芽儿和孔圣文在一棵树下有说有笑呢!兰芽儿怀里抱着个孩子，孔圣文正往孩子嘴里喂着东西。看着他们亲亲热热的样子，马武真想过去将他们结果了，后来想了想，兰芽儿也不容易，一个女人不能没有男人的庇护呀，更何况他离家这么多年，想到这儿，马武咬了咬牙离开了。
一晃数年过去了，没想到刘秀得了天下，当年的穷马武竟然成了开国功勋，已是刘秀手下的一员虎将了。此后的几年中，刘秀的军队势如破竹，推翻了王莽，建立了东汉。马武被封为任捕虏将军、杨虚侯。马武高官得坐，骏马得骑，回乡给父母扫墓。
这天，官道上锣鼓喧天，旌旗招展，跟随马武同来的还有几个美貌女子，据说是当今光武皇帝赏赐的。当年马武含泪离开家乡后，发下誓言，一定要出人头地，混出个人样来让兰芽儿看看。所以，娶了几房貌美如花的妻妾带回家乡，为的就是让兰芽儿看看他马子张是何许人也。
扫墓完毕，马武趁着酒兴，吩咐手下将孔圣文带到面前来，他要好好问问孔圣文，为什么打兰芽儿的主意?孔圣文被带到了马武面前，面对马武一副凶神恶煞、气势汹汹的模样，吓得都说不出话来了。孔圣文越是这样，马武就越来气，上前将孔圣文给劈了。孔圣文什么也没来得及说，就踏上了黄泉路。
马武正用靴子拭着刀头上的血，一个女人和一个10多岁的漂亮女孩儿哭着跑了过来，扑在孔圣文身上号啕痛哭。那女孩儿管孔圣文叫爹，马武火往上蹿，这女子竟是他恨不能碎尸万段的兰芽儿。
马武正要张嘴骂人，兰芽儿起身怒目而视：“子张，没想到你如此小肚鸡肠，枉你是歼国功臣、大
将军，但你不是个男人!你可知道，你刚才杀掉的是谁吗?”
“孔圣文，我的夺妻仇人!”马武惊愣看着这个十多年没见过的女人，声调明显减弱。
兰芽儿指着那个离去的女孩儿的背影说：“马子张，知道她是谁吗?她是我们的女儿!”马武惊呆了，兰芽儿流着泪水说出一番话来。
原来，马武走后不久，朝廷下令，但闻有人参加刘秀的军队，便将其诛灭九族。一时间，百姓人心惶惶。兰芽儿也整日提心吊胆，更要命的是她怀上了马武的骨肉。如果让王莽的人知道了，后果不堪设想。
怕什么来什么。这天，兰芽儿在集市上突然遇到几个士兵，领头的是个络腮胡子，下令手下非要拉着兰芽儿见官不可。兰芽儿和他们理论，领头的冲着兰芽儿一乐：“小娘子，我们也不想难为你，可你男人参加了刘秀的队伍，是朝廷的心腹大患，我们不得不奉命行事!”络腮胡子一挥手，几个如狼似虎的手下锁着兰芽儿就走。
就在这时，忽听一旁有人喝道：“庞四，瞎了你的狗眼，我的女人你也敢绑!”兰芽儿听声音很熟。扭头一看，竟是孔圣文!孔圣文可是当地府台孔大人的亲侄子，唐河地区何人不知，于是，庞四笑逐颜开迎上去，兰芽儿正要说话，孔圣文冲她使了使眼色，走到络腮胡子面前说：“庞四，知道她是谁吗?她可是我明媒正娶的少夫人!”庞四说：“公子，可听说你们不是毁婚了吗?她现在嫁给了匪首马武马子张!”
孔圣文厉声道：“庞四，我孔家可是八抬大轿把她娶进门中的。她嫁给了匪首马子张，我怎么不知情?”兰芽儿心中疑惑，这孔公子葫芦里卖的是什么药呀?正要分辩。孔圣文冲她厉声道：“瞧瞧你穿的这身布衣，好像我孔家怠慢了你似的，别忘了，你现在是尊贵的少夫人，别在这里丢我孔家的脸，走，跟我回府!”
说着，拉着兰芽儿走到了一个僻静处说：“兰芽儿，听说马武参加了刘秀的队伍，朝廷现在对判匪家属讲灭九族，你这么光天化日之下走动，落入他们手中就完了。”兰芽儿说不让孔圣文管，孔圣文说：“你不为自己和家人着想倒也没什么，可你总不能不为你肚子里的孩子着想吧!”
孔圣文这么一说，兰芽儿就垂下了头。是呀，现在兵荒马乱的，朝廷又加紧了对参加刘秀队伍家属的剿杀，她怎么都好说，肚子里的孩子是无辜的呀!可现在她一个柔弱的女人家，连自己的性命都朝不保夕，又怎么能保住腹中的孩子呢?今天要不是孔圣文出面，她就被抓入牢中了。
这可怎么办?孔圣文说得不无道理呀!孔圣文似乎看透了兰芽儿的心思，对她谢：“我有一个办法，你现在随我入府，才能保全你和你家人呀!”
兰芽儿有些犹豫，孔圣文说：“兰芽儿，我是什么样的人你应当了解，我不会为难你的，我只是想保全你们母子平安，何去何从，你自己拿主意。”
其实，对孔圣文兰芽儿并不反感，孔圣文是出于一片好心，更何况她现在已是马武的人了，孔圣文又怎么会打她的主意?现在，除了孔家这棵大树的庇护，她实在想不出更好的办法来了。想到这儿，兰芽儿跟着孔圣文进了孔府。
孔老爷见儿子将兰芽儿领到府中，大骂儿子没出息，孔圣文说，兰芽儿现在是马武的家眷，如果他不保她，官府就会将她和家人抓去杀掉。如果父亲不同意，他就一头撞死在面前。孔老爷就这么一个儿子，他深知儿子的犟脾气，如果不答应他，出了三长两短，孔家的香火就断了呀!没办法，只好答应了儿子。就这样，兰芽儿留在了孔府，又成了孔圣文的贴身丫鬟。
兰芽儿再进孔府的事很快就传遍了整个南河，大家对兰芽儿的做法很吃惊，都在背后议论兰芽儿的品行。不久，兰芽儿生下了—个女孩儿，大家也都怀疑是孔圣文的。官府的人得知兰芽儿下落，再度想抓捕兰芽儿入狱，被孔圣文拦住了，他对来抓兰芽儿的官差说，兰芽儿是他的夫人，她怀里的孩子是他孔家的骨肉。官差一听，只好灰溜溜走了。兰芽儿被孔圣文的话惊呆了，孔圣文说，如果他不这样说，她和孩子就受遭到杀戮。他这样做，是为了保护她们母女呀!兰芽儿理解孔圣文的苦心，只好耐心等马武归来。
此时的兰芽儿已经是个人老色衰的中年妇人了。当孔圣文告诉兰芽儿马武现在是当朝大员时，兰芽儿的脸上并没有惊喜，相反却十分平静。她告诉孔圣文，时位移人，马武此时一定妻妾成群，她不想见马武了。
兰芽儿猜测得很对，威风八面的马武此时果真妻妾成群了。可她没想到，马武竟派人把孔圣文押走。她了解马武的性格，搞不好非杀了孔圣文不可。没想到她还是晚来了一步。
听罢兰芽儿的叙说，马武恍然大悟。这才知道错杀了恩人，误会了妻子。马武说：“兰芽儿，没想到你受了这么多委屈，我回去就禀明圣上，封你为诰命夫人。”兰芽儿笑了笑，“子张，我已人老珠黄，不值得你这样。这辈子我对不住的人不是你，而是他呀!活着的时候，我为了你，死了，我要和他在一起!”
马武一个没注意，兰芽儿一头撞在拴马石上。马武抱着兰芽儿大叫，兰芽儿喘息着说：“子张，回老宅，院子里的槐花树长得很高了……”兰芽儿说罢，死在了马武怀中。
按照乡下的风俗，生下女孩儿要在门前栽上一棵槐花树。马武回到老宅，果然院子里有一棵枝繁叶茂的槐花树。马武知道，这棵树是妻子生下女儿后栽下的。马武就将夫人和孔圣文合葬在这棵树下，建庙祭拜，并亲自在庙周围栽上槐花树，一边栽一边念叨：“夫人，是我不好，误会了你和孔公子。我知道孔公子对你的情义，现在，就让这些槐花树来陪伴你们吧!我死之后，也会葬在这里。到那时，我再给你们请罪!”
马武百年之后，果然葬在了这里。千年已逝，虽说那庙早没有了，可在马武的老家，真有片古槐林，据说那就是马武当年栽下的。马武栽树的故事，一直流传至今。
