第一次世界大战结束后，一班法国军人退伍还乡。他们大多数日子都过得不错，只有一人——被毒气致残的法兰西瓦·勒布因不能正常工作而贫困潦倒。但这位自尊心极强的汉子却从不肯接受村里人的接济。
每年这班退伍军人都要举行一次宴会。这次他们在格兰登家相聚。格兰登赚了不少钱，大腹便便，自以为是。席间他拿出一枚古金币，就它的年代、珍奇及价值大谈特谈。客人们在餐桌边争相鉴赏。美酒醉人，笑语喧哗，金币很快就被遗忘了。待格兰登想起来时，金币不见了。
一时满客厅里都是盘问声和抵赖声。最后，村里的律师建议搜身检查。客人们全都同意了。只有勒布不从。同伴们全都惊讶地盯着他。
“那么说，你是拒绝啰？”格兰登问。
勒布面红耳赤。“是的。”他说，“这样做我不能接受。”
“您意识到拒绝意味着什么吗？”金币的主人问道。
“我没偷金币，我不会同意搜身的。”勒布回答。
客人们逐一把自己的口袋翻过来，金币仍然无影无踪。众人的目光再次投射到可怜的勒布身上。
“你一定不会再拒绝了吧？”律师问道。勒布不答。格兰登怒气冲冲地走出客厅。众人都不再跟勒布说话；朋友们怜悯地望着他。在众目睽睽之下勒布带着自觉有罪的神情离开宴会，怏怏地回家。
自此以后，勒布成了个名誉不好的人，人人都对他侧目而视。他变得越来越穷，不久，妻子也在贫困和屈辱交加中去世了。
数年之后，格兰登家里作了些搬动，一个工人发现了那枚金币，它夹在当年用作宴客厅的地板板条中盖满灰尘。
格兰登尽管自以为是，却是个正直的人。既然事实证明勒布无辜受冤，他便马上去向他赔罪。他匆匆赶到勒布家，把发现金币的经过告诉勒布，为自己的轻疑赔礼道歉。
“但是，”他最后问道，“你明明知道金币不在自己身上，为什么不同意搜身呢？”
衣衫褴褛、未老先衰的勒布呆呆地望着格兰登，“因为我口袋里有不好见人的东西。”他伤心欲绝地回答，“我一家大小连续几个星期都饿着肚子——我的衣袋里装满了从桌子上拿来的食物，准备带回家去给老婆和饥肠辘辘的孩子吃。”
读罢这个故事，相信很多人心里都会有相当复杂的感情：勒布是个自尊心极强的人，从不接受别人的资助，可是为了给妻儿吃一顿饱饭，他不惜放下自己的体面，并最终贫病一生，遭人白眼。我们不能简单地评价勒布的行为，是自尊，是亲情，还是对一个穷人最后的底线？其实生活原来就没有那么简单。对于勒布，你同情也好，遗憾也好，尊敬也罢，这就是生活。
