玉皇大帝想选出十二个动物作代表，于是让神仙下凡跟动物们说这件事，并还说：“那十二个动物谁先到，谁就排在前面。”动物们听了马上就去天宫了。
猪想得第一去，就悄悄跑到神仙旁，想和神仙一起去天宫，结果没藏好，被发现了，玉帝就把猪排在最后。那时鼠和猫是好朋友，猫很懒，叫鼠帮它报名，老鼠赶紧去了天宫，它和牛一起走，在快要到终点的时候，老鼠往前一跳，轻松地坐到了第一的位置上，所以牛就成了老二。鼠排第一后把帮猫报名的事给忘了，于是猫和老鼠成了敌人，猫整天追着老鼠跑。虎、兔、龙同时到。虎大叫了一声，兔吓浑身发抖，把第三让给了虎。兔和龙比跳高，龙因为爪子又长又尖所以越线，兔子就排在龙的前面了。然后蛇也来了。玉皇大帝以为蛇是龙的儿子，就给他排了个第六。正好被狗看见了，狗一生气就咬了蛇，被罚在倒数第二。马飞奔过来，排在第七，羊一路被狼追跑到第八。因为狼想吃羊，被取消了资格。猴一跳爬让第九，鸡爱臭美，于是就被安排到第十。
从此十二生肖就被评为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
