在一个北风呼啸，大雪纷飞的夜晚，卖柴的小女孩独自出门去卖柴，大街上大家都行色匆匆地赶回家吃圣诞大餐，卖柴的小女孩孤独地在大街上徘徊。她觉得站在这儿马上会变成冰人，就走到一个墙角坐了下来。
突然一个女孩坐在她的身旁，通过了解，这个小女孩是卖火柴的，她住在一个有屋顶但不能遮风避雨的房子里，她的父亲要让她必须卖光火柴才能回家。卖柴的小女孩非常同情她，她们的身世背景十分相似，俩人又很合得来，于是就成了好朋友。
俩人的脚由于没穿鞋，冻得冰凉冰凉的，卖火柴的小女孩点燃了一根火柴，但它的温度对她们而言完全不够。卖柴的小女孩想到一个好主意，她把柴堆在一起，划了一根火柴扔到柴堆里，跳动的火花四溅，明亮的火光照在她们的脚上好温暖啊。
她们二人好不开心，她们相互诉说，相互倾听，亲密无间。这时候过来一个老婆婆，说:“小朋友，你们为什么坐在我家门前，如果不介意的话，去我家坐坐，要知道我一个老婆子孤身一人住在这儿，无儿无女，很是寂寞。”
两个小女孩没有拒绝老婆婆的盛情邀请，她们在老婆婆家玩得很开心，老婆婆让她们在这儿住下，她们还是没有拒绝她。从此两个小女孩形影不离，老婆婆笑颜常在，人好像也年轻了不少。老婆婆和小女孩们的关系好像奶奶和孙女之间的关系一样亲密。
