自从齐宣王的儿子齐泯王继承王位后，南郭先生再也不能滥竽充数，因为齐泯王不喜欢讲排场，而喜欢一个个单独吹竽给他听，无奈之下南郭先生只好悄悄地溜走了。
齐泯王知道了南郭先生是浑水摸鱼，而且又拿了这么高的奉禄，勃然大怒，只听齐泯王一声令下，全国通缉南郭先生，于是把南郭先生的画像贴满了大街，墙上、树上到处都是，不管走到哪儿，都能看见。南郭先生见到自已被通缉的画像到处都是，顿时吓得魂不附体，他吃不好，睡不着，身体非常疲倦，终于有一天，在一个僻静的小巷里病到了。幸亏，他被一位好心的老大爷救了起来，在那位老大爷精心照料下，南郭先生不久病好了。南郭先生在告别了老大爷后，他才认识到自已的错，于是他拜了一位吹竽高手为师，时间一天天过去了，南郭先生吹竽的本领也越来越高了，终于成了一位吹竽高手。他拜别师傅来到齐泯王的宫殿，齐泯王心想：“哈哈，我正在愁找不到你呢，没想到你到自投罗网。”“来人，把他押下去问斩”。“慢”，南郭先生说，“大王，何不让小的我为您吹上一曲再杀也不迟啊”！“好吧，本王成全你”。于是南郭先生拿起竽开始吹了起来，不一会儿齐泯王就被美妙的竽声所陶醉。齐泯王邀请南郭先生留下来，随时随地为他吹竽。但南郭先生拒绝了，齐泯王就赏给他许多银子、房子、布匹等。南郭先生把赏赐都分给了穷人，剩下的钱他办了一所音乐学校。
南郭先生用自已的经历，告诫他的学生，真金不怕火炼，让他们好好学习。在南郭先生的培训下，学生们一个个都成了吹竽的高手。
