《海底两万里》中，凡尔纳塑造了一位传奇人物——尼莫船长。他在荒岛上秘密地建造了一艘潜艇。这艘潜艇无比的坚固，而且可以在水下连续航行许多天。
一开始，人们以为这是一个海洋怪兽，美国派遣了一艘军舰和捕鲸能手尼德·兰。生物学家阿龙纳斯带着他的仆人康赛尔也闻讯赶来，他们一起登上了这艘军舰，打算把让这怪物从地球上消失。他们开始在大洋上四处溜达，并没有发现怪物的踪迹，船员们越来越没有耐心。就在他们打算返回的前一天，他们在大西洋上发现了怪物的踪迹，于是，他们都像打了兴奋剂一样，疯狂地追补这“怪物”。
可是，这只怪物的速度十分惊人，军舰的速度已经开到最大，可怪物还能绕着他们转一圈，又跑到前面去了。追捕一直从中午持续到天黑。后来怪物袭击了他们的军舰，尼·德兰，阿龙纳斯和康赛尔被抛到了水里，军舰也开走了，他们在海上挣扎着。突然，他们踩到了一块上浮的“陆地”。那只怪物浮上来了，原来那是一艘潜艇。从船舱里出来了几个人，他们把阿龙纳斯，尼·德兰，康赛尔带进了潜艇，把他们关进了一间房子，船员询问他们的来历，来追他们的原因，可他们的语言不通，无法交流。
他们被困在小房子里，有些不耐烦了。后来才知道，这是尼莫船长在试探他们，看他们是什么样的人，发现他们并不是一些下流的人，不过也限制他们在船里的活动。
