南郭先生心急火燎地逃出了宫殿，一口气奔到了邻近小镇。他边喘气边想着：这样一直骗下去怎么行呢？还不如学一门手艺，好混混日子。可他左思右想，也想不出一个适合自己的行业来：当木匠？不可能！自己的力气那么小，连一根细木头也锯不断，怎么可能成为一个木匠呢？当裁缝？更不可能了，自己从小就不擅长精细活，干裁缝恐怕是难上加难了……南郭绞尽脑汁，也不知道自己该干什么好。忽然，一阵熟悉的声音从耳边传来。“咦，这不是吹竽声吗？”他灵机一动，自言自语地说，“我这就去拜师学吹竽。”
由于南郭先生正在一心一意地想事儿，结果一不留神就撞到了一堵墙。他本想走开，但墙上的一则启事吸引了他：
有一吹竽大师，昔为宫廷御用乐师，现招收十名学徒，学费优惠。名额有限，人满为止。报名地点：西街97号。
南郭先生见了，心里冒出了一个新的想法：我要彻底学会吹竽，然后再回到宫殿为齐湣王吹竽，再次过上奢华的日子。于是，他迫不及待地狂奔到西街97号，准备开始他的学业生涯。
当师徒两人见面时，俩人都愣住了。为什么？原来他们是对老相识，这位大师就是吹竽队队长，因为南郭走后齐湣王赖了他好几天的俸禄，一怒之下就辞官出走了。过了好一会儿，“队长”才笑道：“老弟，你改邪归正了？好啊，这学费免了。”南郭本以为学会吹竽很容易，可现实却大大出乎意料：每天天不亮就得从温暖的被窝中爬起来开始吹竽，直到月亮高挂才能回家。这样没过几天，南郭的手就被磨得鲜血淋漓，惨不忍睹。这样的生活未免太苦了些吧。在皇宫里呆惯了的娇生惯养的他再也无法忍受，便趁着一个大雾之夜逃走了。
接着，他又来到了另一个小镇。这里十分繁华，大大小小的商铺不计其数，药铺却十分鲜见。这下他敏感地嗅出了其中的商机，便用自己多年的积蓄开了一家药铺。结果第一天就来了个“开门红”，整个药铺被围得水泄不通，伙计们忙得不可开交。南郭看在眼里，喜在心里。就这样忙了一个月。月底一结算赚了不少，但是没有以前“吹竽”多。他觉得这种致富方法太慢了，便心生一计———掺假。
这天，他刚把门打开，便看见一老太在前面边咳嗽边来回走动，便讨好地上前去，笑着问道：“您老犯咳嗽病了吗？我这儿有个祖传偏方，要不您买几剂药回去？”“效果好吗？有用吗？”老太太看了看药说，“几文钱一剂？”“绝对管用，药到病除。两文一剂。”“我买五剂，给，十文。”“欢迎下次光临。”南郭先生暗中笑着说，“嘿，又有十文钱的入账了。”
五天后，老太太又来了，南郭先生连忙招呼道：“欢迎欢迎！您老怎么又来了？咳嗽好了吧？＂老太太疑惑地问：“我吃了你的药怎么一点没有好转？”南郭先生装腔作势地说：“哎呀，这您老就不知道了。现在的药好多是治标不治本，我的药虽然治疗时间长一点，却能根治病症，您难道觉得这不值吗?”“原来如此。真是误解药师了，我这就再买几剂回去。”老太太恍然大悟。
可是，老太太又服了十剂药，还是未见好转，反而又加重了病情，怀疑药有假，便来到官府报案:”我好像买了几剂假药，请大人辨别。”太守请人仔细地看了看，断定确实是假药。“走，跟我们一起去擒拿黑贩归案！”
他们来到集市上，见南郭先生正乐滋滋地数着钱。太守刚想一声令下，忽然背后传来：“齐湣王驾到！他抬头一看，只见齐湣王在文武百官的簇拥下迎面而来。这时的南郭惊慌失措，站起来想要溜走。然而已经来不及了，捕役们一拥而上，将他擒拿归案！”
南郭先生终于落入法网了。真是聪明反被聪明误啊！
