一艘名为五月花号的客船载着一批可望实现宗教理想的清教徒从英国出发驶往新大陆。清教徒们为了便于自我管理，签署了一份《五月花号公约》，这也成为美国历史上第一份政治契约。
大西洋沿岸共有英属十三块殖民地，英国的殖民压迫严重阻碍北美殖民地经济发展。英法七年战争又导致宗主国扩大税收，直接导致了独立战争的爆发。独立战争具有民族解放运动、资产阶级革命双重性。
1775年列克星敦枪声标志独立战争开始。1776年7月4日，大陆会议通过杰弗逊《独立宣言》，宣布美国独立，开创殖民地对抗宗主国先河。《独立宣言》提出天赋人权、自由平等；主权在民、人民主权；人民革命学说。它是北美殖民地人民推翻英国殖民统治、争取民族独立的一面旗帜，也成为十八世纪法国资产阶级《人权宣言》蓝本。
1787年费城制宪会议制定联邦宪法，确定美国三权分立的联邦民主共和制，国家权力由州政府转入中央政府。《合众国宪法》规定：美国实行地方和中央分权的国家体制；联邦政府按三权分立、相互制衡的原则建立的政治原则。该政治制度有效防止权力过分集中和滥用职权现象，保障了人民民主；政治制度的形成推动了资本主义经济的发展；第一次把启蒙思想家的思想变为政治制度，为资本主义国家政治制度的确立提供示范作用。但是容易导致政治摩擦和扯皮现象。
美国联邦制的确立解决了美国中央和地方政府的关系，以及联邦政府各种权力的分配问题，使美国政局保持长期相对稳定，有利于其资本主义迅速发展。
美国北方工商业发达，中部农业发达，南部种植业发达。随着工业革命的发展，北方雇佣劳动制同南方种植园奴隶制产生尖锐矛盾。1860年共和党人林肯当选总统，标志南部在联邦政府的失势。这也成为南北战争的导火索。
1861年南方违背国家统一宣布脱离联邦，美国内战爆发。1862年林肯颁布《宅地法》和《解放黑人奴隶宣言》，决定民心所向，鼓舞北方士气，扭转战局。1865年南部联军投降。南北战争使分裂的主权得以统一。战争中颁布的《宅地法》极大推动了西进运动，自我奋斗完成个人理想的美国精神形成。
南北战争是美国第二次资产阶级革命，维护了美利坚民族的统一，以民主方式解决农民土地问题，在法律上解放黑人奴隶，为资本主义发展彻底扫除障碍，为美国经济高速发展奠定基础。但是种族歧视至今依旧存在。
美国近代化有两个重要阶段。十八世纪末到十九世纪上半叶，美国进行工业革命。美国独立战争后摆脱英国殖民统治、《1787年宪法》确定三权分立相互制衡联邦共和体制保证政局稳定；大量移民涌入保证了劳动力充足；而劳动力的相对不足成为工业革命的驱动力，用科技弥补劳动力短缺；对外贸易积累大量资金；通过南北战争彻底扫除资本主义发展障碍，统一国内市场；资源丰富、具有良好地理位置。最初美国依靠从英国引进的技术，不久自主研制。同样首先从纺织业开始。1793年怀特尼发明轧绵机。随后交通运输业发展，最后机器制造业发展。
南北战争后到20世纪初叶，美国近代化进入第二阶段。伴随第二次工业革命，美国出现大批新兴工业部门，重工业成为美国工业化标志。制造业的发展为农业机械化创造有利条件。19世纪末20世纪初，美国取代英国世界工厂地位，成为世界头号工业强国。
By：通河中学忘川文学社洪超读史之《大国崛起》浓缩计划。
