明代万历年间，抚州府临川县有四个秀才：陈际泰，罗万藻，张世纯，艾南英。他们都是著名戏剧家汤显祖的学生。学时超群，闻名远近，人们称之为“四大才子”。
有一年有一个两榜进士的知府到抚州上任，闻四才子之名，很不以为然，便命人叫他们三天以内到府衙与他答对。过了两天，全无动静，知府以为他们是徒有虚名，不敢前来，第三天便带人出城拜客去了。到下午回来的时候，路过当地的一座桥叫做文昌桥，只见有四个汉子，袒胸露腹，横卧在桥上挡道，知府忙差人上前问，才知道是两个才子找他来对句，就叫他们把上联说出来。那四个秀才一齐高声念道：
上文章，下文章，文章桥上晒文章。
知府一听，吓了一跳。原来抚州方言“章”和“昌”谐音，“下文章”是说文昌桥在下，“上文章”是说桥上的四个人都是满腹文章，而袒着衣服晒太阳，自然是“文章桥上晒文章了”。
知府思索良久，怎耐难得佳句，只得打轿绕道而走。其时天近黄昏，来到了一个渡口叫黄昏渡，渡口旁边有个村子叫前黄昏，对岸有个村子叫后黄昏。知府猛受启发，终于想出了下联。回到府上，正想招四才子前来，哪里知道四才子已经派人送来了下联：
前黄昏，后黄昏，黄昏渡前遇黄昏。
正与知府所作之对一字不差。知府无话可说，但是心中不服气，还想伺机报复四才子。
两个月之后，知府乔装打扮，诈称外乡儒生，邀请四才子到一间客栈饮酒。四才子不知就里，如期赴约。酒过三巡，但见对门茗堂内玉茗花开，异香飘来，知府信口念道：
香生玉茗春三月。
玉茗堂是汤显祖的书室，所以汤显祖被称为“玉茗先生”。陈际泰一听，心中小道：这真叫班门弄斧了。于是从容答道：
光照临川笔一支。
汤显祖是临川人，人又称“临川先生”。这是在夸耀自己老师的文名。
知府见被对上，又指着远处的宝塔说：
宝塔七八层，中容大鹤。
这上联看上去平淡无奇，实是利用抚州方言“容”与“庸”，“鹤”与“学”的谐音，暗藏了《中庸》和《大学》两本书名。这个句子不好对，四才子一时都被难住了。恰好此时，他们的书童正闲得无聊，顺手拿着一本通书（黄历），罗万藻无意一瞥，顿时灵机一动，高声对答：
通书十二页，里记春秋。
通书固然记载四时节令，而《礼记》，《春秋》又暗藏其中，果然对得贴切。
知府只好搬出最后一招：
文昌桥上，秀才赤身露腹，斯文丧尽！
四才子一听方知原来此人就是知府大人，也就毫不客气地回敬道：
黄昏渡前，府尊搜肠挂肚，脸面丢光！
知府弄巧成拙，再也不敢逗留，灰溜溜的走了。
