一名初三毕业生因成绩名列前茅被几所重点高中抢着录取，然而在这令人振奋之际，她却服毒自杀了……
南下打工，母亲在花花世界里迷失
15岁的姚霞家住湖南省冷江，家中有爷爷、父母、弟弟共5人。姚霞的父亲姚光明吃苦耐劳，母亲谭燕心灵手巧 ，把家料理得井井有条，虽然生活清苦，但一家人其乐融融。女儿姚霞从小就很懂事，放学后就主动帮父母做家务事，她学习成绩非常好，每次考试都排在年级前三名。姚光明夫妇俩把全家的希望都寄托在她身上。
2002年10月，姚光明瞒着家里人在几个朋友手里借了4000元，到外面与其他人私自非法淘金。结果，开工不到一周，就被当地政府查处，没收了全部设备，4000元打了水漂，姚光明回到家里如蔫了的茄子。
通情达理的谭燕安慰丈夫：“只要人没出事，钱可以赚回来的。”谭燕与丈夫商量，广东打工比较合算，那边缺少女工。为了这个家以及孩子的前途，她打算南下打工挣钱。听说妈妈要远走他乡，姚霞难过得哭了：“我不愿妈妈离开我们，要不，我不读书了，省些钱给弟弟一人读书，我也可以出去打工挣钱。”谭燕看着懂事的女儿，感动得泪水如断线的珠子，她疼爱地抚摸着女儿的头说：“乖女儿，还是让妈妈出去打工挣钱。你还小，你要好好读书，我会经常给你写信的。”
谭燕跟一位同乡离开家乡到广州打工。经人介绍，她来到广州某服装公司。谭燕在办理有关手续时，公司总经理肖智全正巧经过那儿，一见到谭燕，肖经理不禁眼睛一亮：眼前的这个女人看上去年近40岁，但身段苗条，风韵犹存……第一次见到总经理，谭燕感到局促不安，不知说什么好。没想到肖总和蔼可亲，他鼓励谭燕来公司好好干，还说不论你来自哪里，都会受到平等的对待。谭燕庆幸自己遇到了一位好领导。
谭燕的工作比较简单，每天清理从机器上面裁剪下来的边角料，并按不同质地分类，返交仓库。由于她勤快机灵上手快，工作很快就适应了，每月能拿到600元的工资。
有一次，谭燕弯着腰正在清理碎布条，没料肖总面带微笑地走到身旁，关心地问：“工作辛苦吗？”看到肖总对自己这么关心，谭燕感动万分。肖总紧握着谭燕的手夸她适应能力强，人也长得俊，不愧来自桃花江美人窝。谭燕的脸一阵绯红。
12月初，工作不到一个月的谭燕被任命为车间副主任，月工资增加近500元。谭燕第一时间把这一喜讯告诉了丈夫和孩子。
谭燕知道自己能有今天都得益于肖总的提拔，她时常幻想着肖总能再来她的工作车间，可是，肖总再也没有来过，她的心里不禁感到几分失望。偶然中得知，肖总因胃溃疡躺在医院里，谭燕连忙提着水果赶到医院。肖总住的是豪华单间，他一见到谭燕，立即精神焕发，连忙坐起来问长问短。
谭燕示意他躺下，不料肖总顺势将谭燕抱在怀里，急促地说道：“我的好妹妹，我是想你想出的病啊！从见到你的第一天起，我就喜欢上了你，你做我的情人吧！”
谭燕使劲挣扎，但她如汪洋中的一只小船……终于软化在肖总醉人的古龙香水味中。事后，肖总搂着谭燕，讲述了自己的经历。原来，他也是农村的孩子，考上大学以后来到广州淘金，在一位富姐，也就是现在的老婆的帮助下有了今天的产业。
激情过后，肖总加快“追心”攻势，他带着谭燕出入高档时装店、商场……还答应她，全力负担她儿女的学费。谭燕陶醉在肖总浓得化不开的浓情蜜意之中。在肖总的包装下，谭燕摇身一变，俨然一位光彩照人的白领丽人，看着镜子里的自己，她不敢相信，38岁的女人还有如此曼妙的身段与气质……
泣血呼唤，女儿劝母亲别做二奶
肖总看见谭燕晕乎乎的神情，提出让她离婚做自己的情人，每个月给她 5000元零花钱，并负担她的儿女的全部学费。谭燕已经快投降了，她嗫嚅着问为什么一定要求自己离婚，肖总不悦地说：“你要做我的情人怎能还与别的男人有夫妻关系？”看着肖总变了脸色，没有主见的谭燕吓得连连点头。
腊月二十六日，谭燕春节返乡，肖总用小车送她去火车站。临别时，他塞给她两个红包，每个包里1000元，是给她儿女的压岁钱。
谭燕回到家里，儿女们在村口欢天喜地地迎接她，姚霞更是抱着妈妈喜极而泣。晚上，谭燕麻木地与姚光明亲热了一番，作为对丈夫最后的“施舍”。完事后，谭燕整理好衣裳，对丈夫说道：“光明，离开你才半年，但这半年我发现自己比以前30多年的经历还要丰富，我真正尝到做女人的滋味。”姚光明听得云里雾里，一脸茫然。谭燕狠狠心继续说：“在广州，我找到了我的爱情！我要与你离婚，但会给你补偿，他答应过我，全部承担我们孩子的读书费用。”姚光明气得翻白眼。
一天晚上，姚霞从梦中惊醒，她蹑手蹑脚地走到父母的房门口，却听见父亲在骂着：“无耻，你这无情无义的家伙！”并顺手打了母亲一个耳光。姚霞连忙走进房子，用身体护着母亲，说：“爸爸，你干吗打妈妈？” 谭燕默然不语，姚光明伤心地叹了口气，眼泪淌了下来：“娃儿啊，你妈妈宁肯去做二奶也不愿意要我们啊！”
犹如平地起惊雷，姚霞简直不敢相信自己的耳朵。姚光明气急败坏地出了门。
见丈夫走了，谭燕就没有畏惧了，她拉着女儿说，自己这样做也是为了这个家好。
姚霞气愤地说：“妈妈，到底是亲情重要还是好日子重要？你背叛了我们的家，你做别人的二奶还振振有辞，妈妈，你怎么能这样呢！” 谭燕被女儿抢白得没有话说，她声嘶力竭地吼道：“你要听话，我总归是你的妈，大人做事自有她的道理！” 姚霞哭着说：“妈妈，你这样做还配做我的妈吗？”
谭燕的父母听说女儿在外有了别的男人要离婚，气得风风火火跑过来训人，可是谭燕已带好行李去了广东。
正月初四，姚霞拨通了妈妈的电话，哭着说想念妈妈，谭燕也流着泪安慰女儿，一定要听爸爸的话，带好弟弟。
肖总见谭燕提前回来，欣喜若狂，当晚他在一家豪华的酒店订了一个包厢，点了一桌子菜与谭燕共贺新年。肖总为谭燕不停地斟酒，含情脉脉地对她说：“燕子，人生很短，你已经耽误了38年，余下的时光可不能再错过了！”
这个时候，谭燕想到了女儿婆娑的泪眼，她说自己需要时间来让一双儿女慢慢接受。肖总说没有问题，小孩子嘛，给点钱给点糖果儿就哄好了。谭燕躺在肖总的怀里，渐渐忘记自己是一个失败的母亲。
那晚，在宾馆里，肖总和她玩了一个深山藏宝的游戏。他说屋子里的每一个角落都藏有钱，限定5分钟时间，让谭燕去找，找到多少都归她。谭燕手忙脚乱地翻箱倒柜，找到了400多张面值10元的人民币。谭燕嗔怪地埋怨他小气。肖总再给她30秒，说有一分大礼，藏在衣柜里一个最神秘的地方。谭燕心领神会，把挂在衣架上的自己的内裤抖了一下，掉出一个红包，里面是50张崭新的“老人头”，谭燕高兴得发抖。肖总说：“看到没有，大人看到钱都会这样，小孩子就更好哄了，别急，我陪你回去离婚！”
谭燕没有再住以前的集体宿舍，而是搬进了肖总专为她租的一套两室一厅的房里。
女儿姚霞的脑海里藏着太多的不可理解，思想经常走神。她央求母亲早日回家，不要打工了。每晚，姚霞含着泪水给母亲写信：“……我不能让你和爸爸离婚，你离婚了，意味着会失去你的儿女，年老后无人孝敬照料，你想过没有，那个有钱男人能爱你一辈子吗？妈妈，早些回到我们身边吧，我们还是一样地爱你……”
也许是姚霞的努力唤醒了母亲的良知。2003年8月份，谭燕一人回家了，而且还带了2万元钱交给丈夫，让他建一幢两层的楼房。谭燕随后回了广州。姚霞看到母亲回心转意，心里特别高兴。
然而，姚霞想错了。年底，谭燕再次回家向丈夫提出离婚，将离婚诉状交到了法院。姚霞找到母亲，哭着哀求道：“妈妈回家吧，我们都在等你，新房子你还未看一眼啊……”可是，母亲已经铁了心。
姚霞决定用自己的力量挽救将要破碎的家庭。开庭那天，她专门请假到了法院，当法官宣读谭燕的离婚起诉书上离婚原因是“包办婚姻”时，姚霞站到母亲面前大声质问：“若说你和爸爸是不幸的包办婚姻，那你去广东以前，你们不是生活得好好的吗？即使是包办婚姻，那应该是外公、外婆的责任，你敢让法官把外公、外婆喊来对证吗？”整个法庭都被姚霞的责问惊呆了。不久，法院判决离婚理由不充足，不准离婚。
服毒自杀，花季女儿用生命唤醒越轨母亲
2004年5月，进入初三的姚霞一边抓紧复习功课迎接中考，一边努力抓住一切机会迫使母亲改变主意。她在给母亲的信中写道：“妈妈，中考即将来临了，这是我人生中要面对的一个大转折，将来要考北大，找一个好的工作来报答您的养育之恩。您千万别再干傻事了，我会孝顺您的，盼您早些回家！”
谭燕接信后回到了湖南。
姚霞中考这段时间，谭燕始终陪伴左右。看到母亲迷途知返，她心中有说不出的高兴，一家人又恢复了往日的快乐。
姚霞中考后，母亲对她说还要去一次广州把一些生活用品带回家，姚霞信以为真。
没料到，2004年6月12日，谭燕的律师来到桃江，并把离婚起诉书交给了法院。姚光明收到传票后，想到这两年令人心烦的婚姻纠葛，陷入了沉重的思索中，维持没有感情的婚姻，对夫妻双方都是一种深深的伤害。于是，他不想再维护这段名存实亡的婚姻，开始试探女儿：“如果爸妈真离了婚，你还是跟妈妈走好些，她有钱，能供你上大学。”谁知，他话音刚落，女儿就咆哮道：“你不要和妈妈离婚，我要一个完整的家！妈妈没有了，我上大学还有什么意义？”
那天晚上，姚霞躲在屋子里不停地写。半夜时，姚光明看到女儿房里还亮着灯，便走过去看，女儿已经伏在桌子上睡着了，衣袖已被泪水浸湿。他看到女儿的日记上写着：“妈，你知道我的心情多么复杂吗，恨你，又想你。在我伤心流泪的时候，多想你在身边……”姚光明心里阵阵发酸，不忍再看下去，推醒女儿早点睡觉。姚光明没有看到女儿手臂压住的几行字：“妈，当你拿到这封信时，请你不要悲伤，如果你想我的灵魂得到安息的话，不要再离婚，我会祝你和爸爸幸福的。”
7月2日，姚霞听村里人讲，在县城里看见了她母亲。姚霞带着弟弟立即赶到县城，找了整整一天，也没有见到母亲的踪影。姚霞一路哭着回家，她预感到，父母离婚已成定局。
姚霞给她一位要好的同学写下了如下话语：“……我为母亲的事情努力过，失望过，但我从来没有泄气。妈妈的绝情，让一向倔强好胜的我不得不低头了，我没有办法，只能走出最后一步，我要用生命来阻止母亲的错误行为。如果能做得到，我死不足惜。对这个如花的世界，我好绝望，也深深留恋……”她的这封信锁在抽屉里，还没来得及发出去……
7月13日，正式开庭。法官问姚霞的弟弟愿意跟谁在一起，弟弟说愿意跟爸爸。当问及姚霞时，她大声吼道：“我一个也不跟！”而后飞一般地冲出法庭。大家此时都在唇枪舌剑，没有人意识到会发生意外，没有人去追姚霞。哪料到，姚霞就在法院门外，吞下了早已准备好的毒鼠强。姚霞跌跌撞撞跑回家，倒在父母的床上痛哭流涕。然后，她忍着剧痛，写下遗书：“亲爱的妈妈，你执意要追寻自己所谓的‘幸福’，我在阻止你的道路上精疲力竭，但我仍然认为，你所追求的幸福是很短暂的，它会毁了我们全家人的幸福！我用生命呼唤你，不要越错越远……我走了，请把我的学习材料给弟弟，让他好好学习，考上大学……”
下午5点，庭审结束，法庭宣布择日宣判。谭燕铁定了心要离婚，她决定回家拿自己的东西。推开卧室的门，就看见口吐白沫的女儿躺在床上，床头放着遗书。
谭燕紧紧抱着女儿，肝胆俱裂地呼唤着女儿的名字。姚光明大声骂道：“你滚开，你不配抱我的女儿！”姚光明雨点般的拳头打在谭燕的身上，可她仍死死抱着女儿不放。女儿姚霞立即被送进了医院，由于她服毒过多，如花的生命匆匆结束。
记者发稿时，得知谭燕已彻底放弃离婚的念头，但因自觉罪孽深重，无颜面对家乡父老，现已前往江西打工，她要继续为儿子挣学费，也想为女儿做心灵的超度。
