一、谋画
民团团总朱天霸握着根文明杖,骑匹大白马,带着管家来福和团副来文父子,领一队团丁到草鞋镇文七哥家夺宝。
文七哥的母亲朱金凤是朱天霸的妹子,父亲文仁山原为前清秀才,为人忠厚善良,家里颇有钱财。朱天霸清末在县衙当班头,常拿鸡毛作令箭敲诈囚犯,勒索良民百姓,大伙儿恨得咬牙切齿,背地骂他是挖窟窿生蛆的害人精。
俗话说,“除了栗树无好火,去了郎舅无好亲”,开始文仁山、朱天霸还合得来,但自二人卷入乡邻“傅仁义冤案”中,就渐生嫌隙反目为仇了。傅仁义为本镇世家,祖先在朝为官,高祖辈时出现过“父子双进士、婆媳二夫人”的佳话。后来,傅家逐渐衰落,但家境尚属富裕。到了傅仁义这一辈虽没做官,但他也在草鞋镇开了两个绸缎庄、三家当铺、五个杂货店,人称“十大店铺”。
自古多有红眼病,一家饱暖百家瞅,妒忌的人自然不少,偏傅仁义生性懦弱,在这末代乱世中,偌大一份家业自然让很多人起心动念。
一日,知县抓到一伙杀人越货的江洋大盗,拿到衙门三拷六问,盗贼头目竟招出:傅仁义是他们的幕后主使!
知县听到招供,喜得两只老鼠眼眯成一条线,就把一面之词做成铁案如山,将傅仁义打入死囚牢,傅家财产理所当然地成了他的砧上肥肉。
朱天霸负责看管傅仁义,正好利用职权敲诈勒索。这样,傅家这只肥羊任由知县、班头宰割,好家伙,差点没把朱天霸撑死!倒是文仁山心地善良,对舅兄落井下石的做法很不以为然。傅仁义落难的时候,文仁山仗着秀才身份,给他说了不少公道话,让他少受一些折磨,文仁山还经常出面照顾傅氏家人。
后来,傅仁义终于被知县和朱天霸害死狱中,傅家彻底败落,傅仁义的儿子流落他乡,离开草鞋镇时偷偷来拜访,告诉文仁山陷害他父亲的就是知县和朱天霸,并将一幅古画送给文仁山报答恩情。
文仁山本不愿接受馈赠,无奈傅仁义的儿子跪地苦求,说这是傅氏传家之宝,如今仇家虎视眈眈,他势单力薄带不出去,不甘心宝物落到恶贼之手,文仁山这才答应将古画收下。
傅仁义的儿子走后,文仁山打开画卷一看顿时惊得目瞪口呆——这画竟是明代大画家唐寅的真迹,一件价值连城的宝贝!画卷原本藏在皇宫大内,傅仁义的高祖伴皇上读书,皇帝将画赐给他,傅家把此画当作镇宅之宝,深藏百年秘不示人。
文仁山本是读书人,得了古画如获至宝,饮酒赏画得意扬扬,谁知酒后失言,此事传到舅兄耳中。
朱天霸听说妹夫得了件无价宝,就来文家借古画,说拿去见见世面。文仁山晓得舅兄的品行:见到好东西喉咙里能伸出小爪来!古画若落到他手上那是肉包子打狗,但因是亲眷不好拒绝,好在他是个大老粗,文仁山就弄幅假画糊弄一下。
朱天霸本就起了夺占宝画之心,画拿到手后就请人另裱一张假的归还给文仁山,被文仁山一眼识破,但他故意不说破,而是假装糊涂收了下来。文仁山暗想纸里包不住火,这事迟早要穿帮!依朱天霸的脾气,若知道被自己糊弄了,必然恼羞成怒、翻脸成仇!
果然,朱天霸很快得知自己被妹夫耍了,气得浑身发抖,本要找文仁山算账,一来他有功名在身,随便整治不了;二来他是自己的妹夫,一时也不好下手,只好把怨恨记在心里。
二、夺画
不几年清朝灭亡,文仁山的功名没了,朱天霸也离开了衙门,凭着自己当班头多年,在黑白两道左右逢源。民国初年天下大乱,眼看盗贼蜂起,各地纷纷组织民团自保。朱天霸敢打敢杀、手段毒辣,很快就当上了民团的团总,手下有两百多条枪,成了个草头王。
当上土皇帝,朱天霸又想起了古画,看在亲妹子的分上,暂时不好撕破脸,就来个先礼后兵,派管家来福带几个兵,拿着一百大洋到文家去买。
来福对文仁山旁敲侧击:“文爷放明白点儿,如今这世道纷乱,有枪就是草头王;朱爷当了团总杀人不眨眼,莫说要一幅画儿,就是要你的家产你也得给!他老人家念及亲戚情分,愿出一百大洋,你正好借坡下驴把画给他,反正好的不是别家人!”
文仁山不为所动,来福急得脸都红了说:“我的爷,你莫不知进退,惹朱爷发怒翻脸不认人,可吃不了兜着走——”
尽管来福好话说尽,文仁山这酸腐书呆子,把画看得比性命还重,死也不拿出来。
朱天霸见文仁山不给面子,气得暴跳如雷,破口大骂他是狗坐轿子不服人抬,敬酒不吃吃罚酒。就来个一不做二不休,让手下人拿几支破枪,夜里偷偷扔进文家院子里,自己带人以查土匪为名,挨家挨户搜查,在文家院内搜出枪支,给文仁山定个通匪罪!
文仁山被抓进大牢,朱天霸没收文家房屋、田产,把妹子和出世八个月的外甥接到家里监控起来,自己带团丁去文家搜古画。朱天霸初念兄妹之情,暂时没要文仁山的命,只把他赶出草鞋镇,带根棍子打狗要饭。
朱天霸找了大半年,没找到文家古画的影子,跑回去追问金凤,妹子只一个劲儿哭骂,气得他拿着来福新买回的文明棍,狠狠地戳她!
古画没有找到,朱天霸总不甘心。他想这画一定藏在文家,可文家的院子都快被自己翻个底朝天了,怎么就找不到呢,莫非让文仁山拿出去了?他让黑白两道的朋友四处打探,最终也没个结果。直到十六年后,朱天霸才得知文仁山出家当了道士!朱天霸带着团丁赶到时,文仁山已经羽化,朱天霸把道观搜了个遍,还是没找到古画,气得他一把火烧了道观,才暂时放下夺画之心。此时,各地豪强争抢地盘,朱天霸手下人马不少,但都是些乌合之众,平日吃喝玩乐抹牌赌博,欺负老百姓有两下子,上阵打仗一点儿不济,才一接战就溃不成军。虾兵蟹将一散,朱霸天吓得跟管家来福、团副来文三人,用锅灰搽个大黑脸,脱了军装换上破衣,装扮成乞丐才逃得性命。
此时,农民运动也在草鞋镇蓬勃发展,打土豪分田地分浮财,朱天霸的妹子和外甥才摆脱囚徒生活,分到自家的房屋。朱天霸的家产,也被农民分了。得知消息后,朱天霸气得吐血,跑到警备司令部磕头喊冤,求长官发兵打回草鞋镇,夺回他的家财。
在当局的优势兵力下,农民运动被镇压。朱天霸恢复了民团团总的职务,带兵反攻倒算。路上他听到传言:那幅古画好像又在文家出现了!所以,朱天霸一回来,自家大门都没进,就急匆匆带人赶到文家,把外甥文七哥抓起来,逼他交出古画。妹子金凤不久前过世了,朱天霸用不着顾及亲情,放心大胆拷打文七哥。文七哥被折磨得遍体鳞伤。
朱天霸脾气更加暴躁。他见淫威逼不出古画,忍不住暴跳如雷,盛怒之下没有细想,就命管家来福和团副来文把文七哥绑上石块,沉进无底的黑龙潭。等他后悔了再传令放人时,来福说,人早沉到潭底了。朱天霸失去了唯一的寻画线索。
害死文七哥后,朱天霸以百倍的疯狂变本加厉地向穷人倒算:谁吃了他的,要加倍吐出;谁拿了他的,得翻番归还!他带着团丁天天抓人、打人、杀人,把草鞋镇变成了人间地狱。
几个月的倒算,朱天霸家产又翻了好几倍,虽然日进斗金,可他还念念不忘那幅无价的古画!一天,朱霸天突然又听人说古画让文家人埋在地底,就骑着高头大马、握着文明棍,再次带着人来到文家,挖地三尺也要搜出古画。可是他才要打马进院,对面山上一声铳响,飞来一片铁砂击中马屁股,这是被朱天霸逼上梁山的乡民干的。那马受伤猛颠起来,把朱天霸颠落在地,他的一只脚套在马镫上。伤马发疯似的狂奔,朱天霸被拖了几十丈远,抬回家时已奄奄一息,他知离死不远,就把团副来文、女儿朱英叫到床头交代后事。
来文是管家来福的儿子,自幼长在朱家,打小聪明伶俐,深得朱天霸信任,跟他鞍前马后、寸步不离。朱天霸一步步把来文提到团副的位子上,还要招赘为婿。朱天霸风光一世讨了一大群妻妾,却没有一个女人给他生个孩子,朱英是大老婆娘家兄弟的姑娘,过继给朱家为后的。
三、见画
朱天霸临终时拿出家中的钥匙和民团的花名册,让来文掌管自己的家产和民团大权,等他一死就跟朱英完婚,来文一一答应。贪婪至极的朱天霸,此时还念念不忘宝画,吩咐来文无论如何,也要找到那幅古画,完成他未竟的心愿,让他瞑目九泉。
朱天霸交代到这儿,来文神秘兮兮地屏退左右,悄悄向朱天霸说:“其实,你现在就可以瞑目了!”说罢,他拿起床边的文明杖扭开弯头,朱天霸见手杖是空心的。来文从杖腹中,抽出一卷纸筒,打开拿到朱天霸眼前一抖,朱天霸眼睛顿时一亮:“这不是那幅宝画吗!”
来文笑道:“正是那宝画,二十多年来一直在你手上捏着!”
朱天霸一惊:“这、这是怎么回事啊?”
原来,文仁山早知朱天霸要夺宝画,跟妻子金凤商量对策,金凤暗找管家来福想办法。
来福年轻时欠下赌债被人追杀,无路可走时想到只有小姐金凤仁慈,就求金凤救他。金凤把自己的金银首饰,给来福拿去还债,来福一直怀着感恩之情。文仁山为保宝画,就让金凤将画交给来福。聪明的来福知道,最危险的地方也就最安全,他花钱到省城请巧匠特地制了一根漂亮的文明杖,将宝画藏在杖中空心里,再将文明杖献给朱天霸。朱天霸是个土包子,却爱装绅士派头,拿到文明杖爱不释手,捏在手上人五人六、指指划划,却不知杖心是空的,弯头部位还有个机关哩!
当时,来福的老婆和金凤同时生下儿子,因害怕朱天霸万一将来六亲不认,害文家的后人,来福把自己的孩子跟文仁山的儿子调换。那个被朱天霸“沉潭”的文七哥,其实是来福的亲儿子,已被来福暗中救下。
看到古画近在眼前,朱天霸怄得上气不接下气!没想到自己聪明一世,反让别人算计了,他做梦都想得到的宝画,二十年来竟一直捏在自己手上,自己却偏偏不知道!更让他生气的是,来文居然是文仁山的儿子,还说谢谢朱天霸为文家保护了这幅画。朱天霸吐出一口鲜血,两眼外凸,“嗬嗬”叫了几声便断了气。至死他两眼都睁得大大的,这才叫“死不瞑目”啊!
