明朝年间，有个权倾朝野的宦官刘瑾颁布了一条不拘礼法的规定：令寡妇尽嫁，丧不葬者焚之。一时之间，全国为之轰动，寡妇们纷纷抓个人再嫁了，办丧事的家庭也没有那么多忌讳了，直接一把火烧了逝者的遗体就好了。
那时才16世纪初，中国就已经有倡导火葬的先驱了，而且还是个被人们骂到体无完肤的大太监干的，真是不可思议！这个刘瑾什么来头啊，不会是穿越的吧！
刘瑾，本姓谈，6岁的时候被太监刘顺收养，之后就净身入宫，改姓为刘了。弘治年间，刘瑾因犯罪本当处死，不过最后得到赦免，被派到东宫服侍朱厚照，即后来的明武宗。为了在主子面前显贵，刘瑾摸清朱厚照的爱好以后，就每天进献鹰犬、歌舞、摔跤等游戏，以取悦朱厚照。
就这样，刘瑾获得了朱厚照的宠信和重用，逐渐升官。朝臣们见到朱厚照不理朝政，整日与刘瑾玩乐的情况很是担忧，纷纷上谏请求赐死刘瑾，但是朱厚照统统打回去了。被这么多人当做眼中钉的刘瑾心中害怕，跑到朱厚照面前哭诉不止，还诬陷说那些想要杀了他的人实际上是想要达到软禁皇帝的目的，朱厚照信以为真，大肆残杀无辜朝臣。
明孝宗的遗诏上讲明了要废除宦官监枪和各城门监局，但是这不利于刘瑾擅权，于是他就利用各种手段阻止了朱厚照收回宦官权力，还劝朱厚照凡是宦官镇守的都要进贡一万两黄金！
明武宗朱厚照对刘瑾的信任无人可以撼动，又对刘瑾言听计从，因此民间称刘瑾为立皇帝而朱厚照为坐皇帝，可见刘瑾在当朝的权势到底有多大了，一个相当于拥有了皇权的太监，刘瑾能走到这一步，他绝不是无能之辈！
实际上，刘瑾对待治国的态度非常严谨，他常常把朝中的奏折带回家，一个人想不出解决的办法，他就叫上心腹大臣们一起商议，集思广益。他针对时弊，在全国进行了一场比较大的变法活动。可是在史书上，并没有过多着墨于此事，毕竟一个太监当政可不是什么值得拿出来夸夸其谈的好事，刘瑾在史书记录者看来是一名篡权者。
在变法中，就提到了一开始我们谈到的令寡妇尽嫁，丧不葬者焚之，刘瑾也因此被人认为是16世纪初的女权维护者和中国实行火葬的先驱之一。
在古代，对于妇人的贞节观念很是看重，不是有句话叫饿死事小，失节事大么，这在一定程度上也表达了古人的贞节观念。记得三国演义里赵云拒娶赵范之嫂的一个理由就是寡妇再嫁失节，失节的女人将面临浸猪笼溺死或者被活活打死的命运。就是这么一条约束女性的封建观念，最后却被一个太监看破并解除了，有点莫名的讽刺呢。
自刘瑾颁布这条法规以后，明朝的寡妇们想嫁人就可以再嫁了。在明朝的很多小说中也逐渐出现了描写寡妇改嫁的事件，有的寡妇想替丈夫守节，大家还纷纷来劝她改嫁呢，反映出当时的社会状况对女性的约束已经有所改变了。
奇怪的是，刘瑾本身就是个宦官，但是他掌权以后却严令禁止太监乱政，他的心腹也都是些朝廷外臣。也是因为这个原因，宫里的宦官们才会看不惯刘瑾，最后还策划害死刘瑾。刘瑾的结局并不好，他掌权以来敛财无数，极有可能是当时世界上最有钱的人，他被人告发谋反，被武宗处以凌迟的极刑。
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