公元前128年，刘据出生了，汉武帝刘彻高兴极了，因为这是他的第一个儿子，他都是而立之年了，才迎来这第一个儿子，他的皇位终于后继有人了，他在刘据的身上看到了希望。
刘据一出生，汉武帝就诏令当时善为文者枚皋及东方朔作《皇太子生赋》及《立皇子禖祝》之赋，等于提前告知天下，这个孩子就是将来的太子。他还修建了一座婚姻生育之神高禖神的神祠用来祭拜。卫子夫为他生了第一个女儿，他都没这么高兴，甚至还同意了主父偃为卫子夫请求后位的奏章，汉武帝不但将卫子夫册封为后了，他还大赦天下，想来一个普天同庆。
天下间，恐怕也只有他能做得出这样宠妻爱子的事情了。
汉武帝专门派遣德高望重的太傅辅导太子刘据学习《觳梁春秋》、《公羊春秋》，等到太子成年了，汉武帝还是非常关心太子刘据，还亲自下令督造了博望苑，让太子在这里会见宾客，培养自己的势力。
为了刘据能成长为一个完美的接班人，汉武帝用心良苦，但是他的出发点是好的，当最终的结果出来的时候，他却接受不了。
汉武帝属于严词厉色，杀伐果断，而太子刘据则仁恕温谨，所以汉武帝常常埋怨太子不像自己。随着太子一天天长大，卫子夫的年纪也一天天增长，汉武帝对母子俩的关爱逐渐减少，因为他有了其他的后妃和儿子女儿。卫子夫还好，她是皇后，只要不出岔子就不会有问题。可是太子不一样，要是汉武帝不喜太子了，那可是随时可以换掉他的，所以太子常常感到不安。
汉武帝知道这件事，就对卫青说：太子是个好的，我相信他将来一定能成为一个好皇帝，不让我操心。试问我的儿子中，还有比太子更出色的吗？可是他们母子俩怎么这么奇怪，一天天的瞎操心。你要多劝劝。太子希望安定，不喜父亲好战事，常常劝汉武帝不要多打仗，可汉武帝却说，他打仗都是为了太子将来能安定继承国家。
长平侯卫青在世的时候，众人迫于卫青的压力，不敢对付卫氏一族以及太子刘据，而卫青一死，这些不安分的人就纷纷跳了出来，时不时的就会跳出来闹事。太子进宫拜见皇后的时间久了，有人就告他调戏宫女；汉武帝生了小病，有人就告他面有喜色。
当汉武帝知道太子调戏宫女的事情以后，反而给太子府增加了200个宫女。而当汉武帝生病召见太子的时候，他又看见太子脸上有泪痕，却强装有说有笑，便明白太子是被诬陷了，立刻就将诬陷太子的人处死了。
江充向来和卫氏不合，可汉武帝又很器重他。有一次汉武帝病得很重，江充害怕汉武帝病逝后太子继位来对付他，便抢先一步以巫蛊人偶构陷太子刘据谋害汉武帝。汉武帝见到了江充从太子府找到的人偶非常生气，并命令江充彻查此事。最终，死于这场巫蛊之祸的人中，居然还有两位公主，诸邑公主与阳石公主、卫青之子长平侯卫伉皆坐诛。
太子的谋士石德认为，江充阻止太子去见汉武帝，可能汉武帝已死，江充想仿照当年赵高和李斯杀掉扶苏来杀死太子。于是太子才起兵将江充的朋党抓了起来。可是有个人逃了出去，还跑到汉武帝面前告状，这下子太子坐实了谋反。汉武帝认为太子不会无故谋反，最后派人去询问太子。可那使者胆子小，人还没到太子处便折了回来，还胡编太子的确造反了。这才让汉武帝下定决心，逼迫太子投降。太子不愿投降受辱，最终自尽而亡。
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