提起宋仁宗想必大家都不会陌生，“狸猫换太子”的民间故事出自宋仁宗的母亲，被包拯的唾沫星子飞到脸上的是宋仁宗；苏东坡、苏洵、王安石、司马光、欧阳修、范仲淹等一个个重量级的牛人，都是宋仁宗一朝的名臣，或在这一时期登上历史舞台；中国的几大发明中，能把整个世界推向近代化的两大发明——活字印刷术、罗盘（指南针），也都出现于仁宗时代。
皇帝作为封建社会的最高统治者，习惯了一切以自我为中心，能为他人着想的少之又少，但宋仁宗算是其中难得的一个。《东轩笔录》记载，有一次，宋仁宗在散步，时不时地回头看，随从们都不知道皇帝要干什么。宋仁宗回宫后，对嫔妃说道：“朕渴坏了，快倒热水来。”嫔妃觉得奇怪，问宋仁宗：“为什么在外面的时候不让随从伺候饮水，而要忍着口渴呢？”宋仁宗说：“朕屡屡回头，但没有看见他们准备镣子（水壶），如果朕问的话，肯定有人要被处罚了，所以就忍着口渴回来再喝水了。”如此“贴心”的皇帝，历史上恐怕找不出第二个。
宋仁宗思想开明，能容人。苏轼的弟弟苏辙参加进士考试，居然胆大包天地在试卷里写道：“我在路上听人说，在宫中，美女数以千计，终日里歌舞饮酒，纸醉金迷。皇上既不关心老百姓的疾苦，也不跟大臣商量治国安邦大计。”其实苏辙这些话纯属道听途说，完全与事实不符。考官们打算给苏辙治罪，但宋仁宗听说此事后，却说：“朕设立科举考试，本来就是要欢迎敢言之士。苏辙一个学生，敢于如此直言，应该特予功名。”于是苏辙反倒考上了进士。这如果赶上“康乾盛世”，灭三族是必然的。
为了钳制思想，不少皇帝热衷于搞文字狱，许多文人莫名其妙遭到冤杀，甚至被灭门灭族，但宋仁宗从来不搞任何文字狱，他治下的大宋王朝非常开明，言论也相当自由。比如当朝理学家程颐曾放话说“要和皇上同治天下”，这在清朝是会灭三族的，而在宋仁宗时却啥事没有。朱弁《曲洧旧闻》记载，成都一个秀才写道：“把断剑门烧栈阁，成都别是一乾坤。”有人以“谋反”之罪将这秀才上报到朝廷。可没想到，宋仁宗轻描淡写地说了句：“这个老东西，他不过是想做官，做官做不成写反诗泄愤，想做官就给他吧。”于是，这个秀才竟成了万户参军。
宋仁宗对子民仁慈，对他国之民也常怀仁爱之心。有一次，出使北方的使者报告说高丽的贡物越来越少了，提议出兵。宋仁宗说：“这只是高丽国君的罪过。现在出兵，国君不一定会被杀，反而要杀死无数百姓。”所以最终没有发兵。
魏泰《东轩笔录》记载了一个小故事：一天早晨，宋仁宗对近臣说：“昨夜朕饿了，夜不能寐，想吃烤羊肉。”近臣说：“陛下为何不降旨要烤羊肉？”宋仁宗：“朕听说皇宫每次有索取，外面就会以为这是一种制度，朕害怕因此而导致外面每天夜里杀羊，来给朕准备，这样会杀生很多。”于是左右高呼万岁，相信这一声万岁是他们发自内心的呼喊。
施德操在《北窗炙录》中记载，一夜宋仁宗在宫中听到很热闹的丝竹歌笑之声，觉得奇怪，问宫人：“此何处作乐？”宫人回答：“此民间酒楼作乐处。皇上您听，外面民间是如此快活，哪似我们宫中如此冷冷落落也。”宋仁宗回答说：“你知道吗？正因我宫中如此冷落，外面人民才会如此快乐，如果我宫中像外面如此快乐，那么民间就会冷冷落落也。”民间的快乐胜过皇宫，这就是宋仁宗。所谓“以民为本”、“爱民如子”，宋仁宗应该是当之无愧的了。
1063年，在位41年的宋仁宗去世。这一消息传出后，市民们自动停市哀悼，焚烧纸钱的烟雾飘满了洛阳城的上空，以致天日无光。一个叫周长孺的官员来到今四川一带，看见山沟里打水的妇女们也头戴纸糊的孝帽哀悼皇帝驾崩。
在中国历史上，能像宋仁宗这样，拥有最高权力还能谨慎行使权力的少之又少。虽然宋仁宗不够铁血，不够强权，但他治下的大宋王朝，人民安乐，经济繁荣。世界上最早的纸币——“交子”就出现在此时。正如有人说的，“仁宗虽百事不会，却会做官家（皇帝）”。
