台湾文化界名人吴念真小时候生活在矿区的侯硐村，他是村子里面唯一上初中的孩子。每天早上，吴念真要走一小时的山路，再坐火车40分钟才能到学校。
初一升初二的时候，国语老师布置的暑假作业是写一篇陀思妥耶夫斯基长篇小说《卡拉马佐夫兄弟》的读书报告。吴念真打听后得知这本书70元，父亲的工资一天才30元，一家七口都靠父亲一人的薪水。
吴念真那时候唯一能做的是在矿上扛木头挣钱。矿主很喜欢吴念真，问他为什么做这种事，吴念真说明了缘由。第三天，矿主给了吴念真70元，但有个条件：看完书要给我讲故事。
70元刚刚够买书，如果自己坐火车去买钱就不够了，吴念真只能等村里有人去基隆。他第一个拜托的邻居，邻居要去看望在基隆的孩子。两个星期后，吴念真兴冲冲地跑去，邻居说走了一半就忘记书名了。
隔了几天，一个女人带着她的儿子去城里看病，吴念真拜托她帮忙买书。女人责怪说：我小孩子在生病，你叫我买书？吴念真急得眼睛都红了：我真的没有办法，再拖下去就来不及了。
这时暑假已经过了一个月，矿主每次走过家门口就会问吴念真：你什么时候来给我讲故事啊？女人连书店都没有进去，当然没买回来书。
第三次，吴念真拜托父亲一个当厨师的朋友买书。没想到厨师一回来，就把吴念真抓到屋角暴打：我去书店问了，这本书是禁书，你被抓没关系，我被抓到了百口莫辩。
这时候暑假已经快过完了，书还没买到。矿主每天从家门口经过，都会笑眯眯地问：书看了没？
村里有一个公用的药袋子，如果谁头痛就把钱丢进去拿一包药，换药包的人每个月都会来把钱拿走再补足药袋。吴念真问他，你什么时候再来？那人说应该一个月。吴念真焦急地说，那就来不及了。那人听吴念真说了情况，立刻说：我帮你去买书，我今天回去跟老板娘说，我只换了一半，明天再来换。第二天，吴念真终于拿到了期盼已久的《卡拉马佐夫兄弟》。
吴念真连夜捧读，厚厚一本，字很小人名又这么长，十三四岁的小孩哪里看得懂？
矿主经过家门的时候说你拿到书了，看完给我讲故事。吴念真如实相告：很久才买到书，可是我真的看不懂，也没办法给你讲故事。矿主笑眯眯地说：你老师说这是世界名著，14岁如果能看懂就不是名著了。
矿主总算交代过去了，读书报告不能不交。吴念真很认真地写了买书看书的整个过程，最后以矿主对他说的话作结：如果14岁的时候能看懂的话，就不是世界名著了。书已经在我的手边了，我希望长大后能把它看懂。
过了40岁以后，吴念真有一次和朋友聊天，讲到这个故事，书架上正好有这本书，吴念真随手看完一段，觉得很好看，很有道理。有些东西我真的懂了，这已经过了二十几年。
