高雷大学毕业后在城里没找到工作，回到家乡苦水村呆了几年，又跟着同乡李二黑出去打工了。
原以为外面的世界好混，没想到情况复杂得很，工地上的工人来自山南海北，人多嘴杂。那些本乡本土的民工常常会欺负一些外地来的。
为了不被人欺负，高雷和李二黑他们决定成立“苦水之家”，宗旨就是帮苦水村的民工维权，解决生活上的实际困难。可由谁来当头儿呢？有人推举李二黑，因为他干过副支书，好赖也是个领导嘛。有人不同意，认为应该由大学毕业生高雷担任，现在都提倡大学生任村官，高雷当民工的头儿也算是顺应时代潮流。
大家吵了半天，也没个决定。最后决定举手表决，结果双方的支持人数正好相等，又进行了一轮无记名投票，结果还是一样，大家都没辙了。
李二黑突然想到了在工地上给大伙儿做饭的福伯，就派人去请。
福伯也是苦水村的，六十来岁，个儿不高，整天吸着个大烟袋。福伯在村里的辈分高，大家对他还是比较尊重的。福伯之所以出来打工，是因为家里老伴刚去世，他嫌在家寂寞，就跟着李二黑他们出来了。李二黑让福伯跟来，是相中了他做饭的手艺，福伯烧得一手好菜，村里的婚丧嫁娶但凡需要摆桌的，全是福伯一手操持。
福伯很快就过来了，听说要推举一个头儿，又见大家眼巴巴地看着他，就瓮声瓮气地说：“别瞅我，谁当头儿我都没意见。”
李二黑就说：“福伯，这不是掰不开牛角了吗？就差你这一票了，你到底支持谁？”
福伯闷声不吭，高雷也急了：“福伯，到底让谁干，你吱声啊！”
福伯见实在推脱不掉了，就在鞋帮上弹了弹烟灰，眯着眼睛说：“这样吧，为了测验你们当头儿的能力，我出个难题，一个月内你们谁能说动老马，让他请大伙儿下顿馆子，我就支持谁当头。”
李二黑和高雷一听，顿时面面相觑，他们都知道老马是出了名的“抠”，一分钱恨不得掰成两半花。让老马请他们吃饭，除非太阳从西边出来。
老马其实并不老，三十来岁，常年穿着一条黑不黑蓝不蓝的旧裤子，脚上套着一双破旧鞋，两个脚指头露在外面。因为他面相老，又不爱打扮，大伙儿都喊他老马。老马不是苦水村的，是邻村的退伍兵，没结过婚，家里只有一个老母亲。因为邻村就他一个人在这个工地上打工，所以就独自一人在离他们不远的地方支了个小窝棚。
那帮民工听说有酒可吃，都举双手赞成，福伯的这个提案竟然全体通过。
李二黑是铁了心要当这个头儿，因为他在家就比他们的地位高，要是在这落了选，那回去还不得让村民们笑掉大牙！
好容易等收了工，李二黑立即上街买了二斤荔枝，就去找老马。老马正在一个简易厨房内做饭。说是厨房，实际上就是几根棍子支撑起一块塑料彩布，彩布下一口小锅正煮着面条。
李二黑发现他的调料只有盐，就问：“你的调料为什么只有盐？”老马说：“吃其他调料都是浪费，有盐就行了，吃盐可以长力气，人干活时有劲儿。”
李二黑皱了皱眉头说：“你别吃面条了，我请你下馆子咋样？”老马摇了摇头，说自己从不出去吃饭。
说完，老马就端起那碗面条说：“我知道你看不上吃这，我也就不谦让了。”然后就呼噜呼噜地吃起来。
李二黑愣了一下，还是委婉地说出了自己的来意，老马一听让他请客，头早摇成了拨浪鼓。李二黑从兜里掏出二百块钱说：“别怕，不让你花钱。说是你请客，其实是我埋单，你不仅可以落人情，还能扭转‘抠’的恶名，这可是一举两得的好事啊！”
老马却摇了摇头说：“我要是请客，用不着你掏钱，弄虚作假的事我不干。现在我不请。”
李二黑还不甘心，把好话说了一箩筐，差点把嘴皮子磨破，也没说动老马请客，只得怏怏不乐地回去了。临走时，老马还硬把二斤荔枝塞到了他怀里。
李二黑在老马那碰了一鼻子灰，高雷打心眼里高兴。因为他也想当这个头儿，早就想做点什么让那些农民看看，大学生就是不一样。他动了点歪脑筋，准备使用“美人计”，用他上大学时暗恋的一个女同学的照片勾引老马，那个女同学叫刘玉玲，也在这个城市打工。
高雷哼着小曲来找老马，他神神秘秘地从口袋里掏出一张照片，朝老马晃了晃，老马的眼立刻就直了。
高雷乐呵呵地问：“咋样？长得不赖吧？”
老马咽了口唾沫说：“不错，很水灵，这是谁呀？”
高雷吞吞吐吐地说：“是……是我的一个远房表妹，你只要答应我一桩事，我就把她介绍给你当对象，咋样？”
老马就笑了，问他到底有啥难事，竟然把自己表妹的玉照都“奉献”出来了。
高雷就把当头的事说了一遍，末了让老马请客。在他想来，老马肯定是百分之百地愿意。没想到老马却摇了头。高雷大为不解，问老马这么漂亮的女人不要，是不是脑子进水了。老马就给他讲了一段往事——
老马在部队当兵的时候，他们驻守的那个城市突然遇到了百年一遇的特大洪灾，许多老百姓被困在水里。老马和他的战友就挨家挨户地去救人。在一个危房里，老马发现了一个十三四的姑娘，估计是病得太重了躺在床上不能动。他立即冲进去救人，没想到危房经不起长时间水泡，恰在这时倒塌了，老马被埋在下面。后来，他虽然被战友们救了出来，可下体却因为被房上的檩条狠狠地撞了一下，丧失了性功能。说到这里，老马苦笑了一声说：“所以，你表妹虽然漂亮，可对我来说却没有太大的吸引力，我只当那是一朵好看的花儿。”
高雷没想到会是这结果，又苦口婆心地劝说了一阵，见老马没有一点应允的意思，也耷拉着脑袋走了。
眼看着一个月就要过去了，李二黑往老马这儿跑得更勤了，高雷干脆让她表妹直接给老马挂电话，想用她甜美的声音“俘虏”老马，让他请客。可惜他们都失败了，老马硬是没有点头。
为了早日成立“苦水之家”，李二黑和高雷决定采用最古老也最公平的方式“抓阄”来决定这个头儿的归属。正当他们准备“抓阄”时，突然有个民工跑了过来，上气不接下气地说：“好消息，好消息，老马要请客了！地点就在喜来饭店。”
大家先是愣了一下，紧接着就争先恐后地跑到了喜来饭店，老马果然在那里摆好了一桌酒席。福伯也被大家请来了，他开门见山地问：“老马，今天太阳从西边出来了，到底是谁让你请客的？”这可是大家最关心的话题，所以都用眼盯着老马，让他快说。老马看了看大伙说：“是我自愿请大伙儿吃饭的，我想请大家作个见证，我要结婚了！”
一句话把大伙都震住了，特别是高雷，像看外星人似的看着老马问：“你不是不能结婚吗？”老马不好意思地说：“其实我那病早好了，上次我故意那样说的，好让你死心。”
李二黑早耐不住了，他嚷嚷着说：“老马，结婚是好事啊，快把新娘子请出来让大伙瞧瞧！”
老马挠挠头说：“别急，叫出新娘子之前，我先给大伙说说她的来历。”
原来老马长年在外打工，挣的钱不少，可他除留下自己和老娘的生活费外，其余的钱全捐给山村的希望小学了，此外，他还捐助了两个大学生。今天将要出场的新娘子就是其中之一，她说自己仰慕老马，已经找他找了整整十年，直到最近通过一次聊天，她才确定老马就是赞助自己上大学的那个人，所以，她就自荐要当老马的新娘，老马要是不同意，她就上吊自杀。
这么多情的姑娘，世上可真少见。大伙不由得都鼓起掌来。在热烈的掌声中，一个二十三四岁的姑娘羞红着脸从后面走了出来。高雷一见，不由得大惊失色，这不是刘玉玲吗？
高雷急忙冲过去说：“玉玲，你来干什么？”
玉玲摇了摇头说：“我是来找老马的。你知道吗，当年老马冒死去救的那个小姑娘就是我，后来，还是他资助我上大学。要不是你拿我的照片去诱惑他，我这辈子还真找不着他哩！”
高雷一听，如遭雷击，一屁股蹲在了地上。老马扶起他说：“高雷啊，福伯之所以让你们来找我，是想测测你们的人品，可你们为了当头儿竟然对我使出百般诡计，这样的人品，怎么能够当头儿？真要是当了头儿，还不把大家都领到茄稞里去呀！”
一席话说得李二黑和高雷都红了脸。李二黑首先表了态：“这个头儿我不当了，让高雷干吧。给大家说句实话吧，我是见呆在村里没油水才出来打工的。”
高雷抱着脑袋说：“这个头儿我更不能当，因为我……结果……唉！”
见事情闹成了这样，福伯急忙说：“这样吧，我们还是以无记名投票的方式再投一次，选中谁是谁，这次我也投票，再不会以平局收场了。”
选票结果很快出来了，“抠门”的老马双喜临门，不但当上了新郎，还当上了“苦水之家”的头儿。
