曾经的“留法三剑客”
2000年，经朱德群院士推荐，吴冠中入选法兰西学院艺术院通讯院士，是首位获此殊荣的中国籍艺术家，这也是法兰西学院成立近200年来第一位亚洲人获得这一荣耀。3位校友惺惺相惜，共同成为影响一个时代的艺术大师。
在中国艺术史上，朱德群、赵无极、吴冠中通常被视为林风眠最优秀的3位学生。
赵无极与朱德群同年进入杭州艺专，吴冠中则比他们晚一年。毕业后，他们先后赴巴黎学习西洋绘画艺术，被称为“留法三剑客”。后来，吴冠中回国，朱德群和赵无极则在法国继续书写艺术辉煌，他们从不同路径，发展成为当代世界美术史上声名赫赫的3位大家。
吴冠中、赵无极、朱德群的相继离世，也宣告了一个时代的结束。
杭州求学，师从吴大羽、潘天寿
朱德群曾谈起他与赵无极的区别：赵无极上课不专心，而他则老老实实地学习国画。
朱德群出生在一个深具文化修养的医生世家，家中收藏了丰富的古典书籍和名人字画。最令少年朱德群着迷的是传统绘画，尤其是书法。
小时候，朱德群被要求学书法。“那时被家长要求学正楷，但偏偏他又没有耐心去练正楷，就在父亲的书房内找到了王羲之的书法帖子。”狂草便伴随朱德群的整个创作生涯。
1935年到国立杭州艺术专科学校，在这所由学贯中西的林风眠任校长的学校里，朱德群向吴大羽学习油画，向潘天寿学习国画。白天，写生绘画并尝试多种受野兽派风格影响的习作；晚上，则将精力投注于书法练习或临摹古代大师作品。
在这所学校里，赵无极、朱德群、吴冠中是校友。或许他们当年也未曾想到日后艺术史上会将3人并提，他们相继被授予法兰西学院艺术院院士，也被称为“三剑客”。中国美术学院老院长肖峰的回忆中，还有这样一段趣闻：“朱德群曾向我谈起过他与赵的区别，说赵无极上课不专心，而自己则是老老实实地学习国画。”
留学法国，斯塔尔“指引我自由之道”
朱德群完全打通了中西、抽象与具象的界限。他开始在西方抽象艺术中运用中国水墨画的效果。
1955年，朱德群在法国马赛登陆。到法国前，他在台湾已经相当成功，却未曾放弃赴巴黎学画的想法。老师的教诲以及他在杭州艺专的图书馆内翻阅莫奈、塞尚或马蒂斯作品的普通印刷品所引发的年轻梦想，一直在牵引着他。
初抵巴黎，朱德群住在梦露街一栋简朴的旅馆内，狭窄的房间也同时充当画室。上午在法语联盟上课，下午则在大茅屋画院画素描。在巴黎早期，朱德群以描绘女性裸体为主，却已有了西方绘画大师的影子。
1956年，朱德群在巴黎市立美术馆看尼古拉·德·斯塔尔去世一周年回顾展，没想到一下就释放了深藏在内心的能量。他说：“那一年，参观巴黎现代美术馆的尼古拉·德·斯塔尔的回顾展给了我一个启示。他那风格豪放的绘画指引我自由之道，就如同我在梦中所看到的。”
朱德群决定切断与具象绘画的联系，进入极端抽象。发现斯塔尔，显然给朱德群搭建了一座意想不到的中西之间的桥梁。在抽象艺术中，朱德群的书法造诣又使其发展出无穷的内在活力，朱德群开始逐渐感受到中国书法与抽象艺术之间的内在一致性。
此时的朱德群完全打通了中西、抽象与具象的界限。他开始在西方抽象艺术中运用中国水墨画的效果，制造出未曾有过的辽阔意境。从1965年所画的《泉》中，可以看到北宋画家范宽的影子；在《遇》中，山峰间的一条路径或一片林中空地，又让人看到李可染的风格。
肖峰自20世纪80年代出任中国美院院长以来，多次与朱德群接触。他说：“朱德群也将自己的艺术心得与我交流：‘不要以为抽象艺术不要形，不要人，不要对象，我的对象都来自大自然和艺术家的心灵。’”朱德群的这番话肖峰至今铭记。
在肖峰看来，尽管朱德群技贯中西，但从其画作中仍可以看出文人画的传统，“他的画作就是用中国文人画的精粹来表达，当然中间也有西方文化的学习。可以说，朱德群就是个诗性的抽象艺术家”。
不忘故土，“我觉得自己越来越中国了”
偏爱南唐后主李煜，也喜欢杜牧、张继、陶渊明，诗的意境启发了他绘画的灵感。
“生活很简单，很严肃，也很单纯，也不善于交际，不喜欢出去，喜欢安安静静地在家。”这是妻子董景昭描述的朱德群。
在法国的家里，朱德群与妻子一直坚持让孩子说中国话。朱德群对唐诗宋词的偏爱让其也不放过对孩子的早教。儿子以华、以峰小时候，朱德群就让他们背短的绝句。朱德群偏爱南唐后主李煜的词，也喜欢杜牧、张继、陶渊明。董景昭称朱德群不止一次地说起，是诗的意境启发了他绘画的灵感。
随着年事增长，朱德群对肖峰说：“我觉得自己越来越中国了。”尽管从1955年就离开故土远赴巴黎，但朱德群始终把祖国看成自己永远不能忘却的故乡。
朱德群家中的摆设多为东方风格，屋中挂满了书法和水墨画。
东方式的温情也更多地惠及中国美院的师生。当年老校长林风眠到巴黎办画展，朱德群亲人般的礼遇让林很是感动。当听说自己的恩师吴大羽没有颜料画画时，他便托人寄颜料给吴。“我记得吴大羽曾跟我说过这样一句话：‘上帝造就了朱德群。’”肖峰说。
中国美术学院在法国的3个画室，一旦有活动，朱德群和赵无极都会积极参加。巴黎堵车严重，他俩分别坐地铁过来。有时候提前了两个小时，朱德群就在附近喝咖啡。这些琐碎的往事，都让肖峰唏嘘不已。
然而在肖峰那儿还是有遗憾，那便是朱德群没有像赵无极一样在美院开讲习班。1983年，朱德群返回故乡进行了一个多月的访问，此后多次回到北京、杭州。“当时他说：‘我下定决心了，要不断地回到东方，到台湾、大陆来。’我也多次邀请他开讲习班，但都一次次地错过。”肖锋说。
